Yahoo Finanzen „Europa ist jetzt der beste Ort für Krypto“, erklärt der Deutsche, für dessen Firma Sam Bankman-Fried einst 320 Millionen zahlte
Patrick Gruhn ist wieder da. 2021 hatte der deutsche Krypto-Pionier sein Unternehmen Digital Assets für 320 Millionen Dollar an Sam Bankman-Frieds Krypto-Börse FTX verkauft. Mittlerweile haben Gruhn und seine Partner FTX Europe aus der Insolvenz zurückgekauft und arbeiten an einem Comeback. Der 43-jährige Seriengründer, Multi-Unternehmer, Jurist und Programmierer stammt aus der Nähe Hannovers und lebt heute auf einer Ranch in den USA. Dennoch sieht er Europa als „Place to be" für Krypto-Investments - auch wegen der besseren Regulierung des jungen Marktes. Wer ist Patrick Gruhn? Wie denkt er heute über Sam Bankman-Fried und was sind seine Pläne für eine bessere Krypto-Wirtschaft.
Am Anfang war ein Commodore C64
Gruhn gehört zu den selten werdenden Tech-Unternehmern, die als Kind auf dem legendären Commodore C64 mit dem Programmieren begonnen haben. Mit 18 gründete er seine erste IT-Firma, um sein Studium zu finanzieren: „Nach der Schule habe ich zwischen drei Fächern geschwankt: Jura, Philosophie und Theoretische Physik", sagt Gruhn. „Für Jura habe ich mich entschieden, weil ich herausfinden wollte, was ich darf und was nicht.“
Herausgefunden hat er schnell auch etwas anderes: „Als ich meine erste Firma gegründet habe, gab es einen Fördertopf der Stadt. Es ging darum, junge Firmen zu fördern, die Arbeitsplätze schaffen. Ich habe mich durch einen Wust komplizierter Anträge gearbeitet, extrem aufwändig. Schließlich wurde die Förderung genehmigt – aber Geld bekommen haben wir trotzdem nicht. Der Topf war mittlerweile leer. Damals habe ich mir geschworen, niemals wieder Fördergeld zu beantragen. Daran habe ich mich immer gehalten.“
„Ich wollte immer selbstständig und unabhängig sein“ - dieses Credo macht Gruhn im Gespräch immer wieder deutlich. Er weiß, woher dieser Wunsch kommt. „Bei meinen Eltern war immer das Geld knapp", erinnert sich der Sohn eines Werzkeugmachers und einer Bäckerei-Verkäuferin. „Sie hatten ein Haus gebaut und die Finanzierung war eng, Oberkante Unterlippe. Zum Monatsende wurde regelmäßig das Geld knapp. Das führte auch zu Spannungen – immer ging es ums Geld.“ Und es kam etwas hinzu: „Mein Vater hatte auch noch einen Chef, der das ausgenutzt und gedroht hat, dass sie in der Abteilung ohnehin einer zu viel seien. Es waren manchmal richtige Existenzängste.“
Er habe daraus zwei Schlüsse gezogen, sagt Gruhn: „Ich wollte nie von anderen abhängig, sondern selbstständig für mich und meine Familie verantwortlich sein. Und ich wollte für meine Kinder eine Kindheit ohne Geldsorgen und ohne diesen Druck in der Familie.“
Wohlhabend zu werden, sogar reich, sei nicht sein Antrieb gewesen. Aber er fand Gefallen daran: „Als meine Firma dann erfolgreich wurde, da habe ich – so mit Mitte 20 – das Ziel gehabt: Mit 30 will ich Millionär sein.“
Einmal Krypto, Sam Bankman-Fried und zurück
Der Weg dahin war kurvig. „Ich habe unternehmerisch immer viel ausprobiert. Das meiste ist gescheitert", räumt Gruhn ein. „Vier von fünf Ideen haben nicht funktioniert. Aber einige dann eben auch sehr gut." Acht erfolgreiche Gründungen schreibt er sich auf seine Fahne. Exits machten ihn finanziell unabhängig.
Vor allem aber nahm Gruhn sein Studium wieder auf, schloss es ab und spezialisierte sich auf Krypto-Regulierung. Zum großen Wurf wurde dann das Krypto-Startup Digital Assets, in dem er sein Wissen als spezialisierter Jurist, Programmierer und Unternehmer bündelte. Gruhn wusste nicht nur, was in dem neuen Markt ging. Er wusste auch, was er durfte und was nicht.
Die Firma, die er mit Partnern aufbaute, weckte schnell Begehrlichkeiten der großen Krypto-Player, die darum wetteiferten, schnell zur globalen Nummer eins zu wachsen. „Damals hatten wir für die Digital Assets auch ein Kaufangebot von einer weiteren Top 5 Börse ausser FTX", verrät Gruhn. „Aber wir dachten, FTX sei seriöser, verlässlicher. Schließlich waren da die großen Venture Capitals drin. Also haben wir an FTX verkauft.“
Ein kolossaler ein Irrtum - und eine Lehre für den Mann, der seine politische Weltanschauung „libertär-konservativ" nennt: „Die Geschichte von FTX und Sam Bankman-Fried zeigt, wie wichtig gute Regulierung ist", sagt Gruhn. Die Gier des Menschen sei eine Gefahr. Gelegenheit macht eben Diebe. Ohne Regulierung gebe es zu viele Gelegenheiten. „Mit Regulierung wäre Sam Bankman-Fried heute nicht im Gefängnis“, ist Gruhn sicher. Wegen Betruges und Verabredung zur Geldwäsche wurde „SBF“ nach der FTX-Pleite zu 25 Jahren Haft verurteilt.
Im Krypto-Bereich gebe es die gefährliche Tendenz der Anbieter, meist Broker, sich um die Regulierung herumzumogeln, kritisiert Gruhn. Auch Bankman-Fried hatte FTX auf den Bahamas registriert. „Es gab ein Race to the Bottom“, sagt Gruhn. „Am Ende steht jetzt Singapur, wo es gar keine Regulierung gibt.“
Patrick Gruhn: „Europa ist der Place to be für Krypto-Investments“
Aber: „Regulierung lohnt, wenn man sie gut macht", findet Gruhn. „Und die Regulierung in Europa ist besser als in den USA. Europa könnte führend werden.“ Er selbst und FTX-Europe seien nie Gegenstand der Ermittlungen in den USA gewesen. „FTX Europe hat mit einer EU-kompatiblen Lizenz in Zypern gearbeitet und war immer compliant", sagt Gruhn. Aktuell ruht diese Lizenz. Gruhn hofft darauf, dass sie bald erneuert wird. Denn nach vielen Wendungen im Insolvenzverfahren nach dem spektakulären Zusammenbruch von FTX konnte er FTX Europa mittlerweile mit seinen Partnern zurückkaufen - für etwa ein Zehntel des damaligen Verkaufspreises.
„Wir wollen es neu starten, aber unter einem neuen Namen", verrät Gruhn. Wir wollen dabei mit einer starken Retailmarke zusammenarbeiten.“ Ebenfalls noch in diesem Jahr will Gruhn auch ein neues, disruptives Krypto-Unternehmen „Perpetuals.com“ starten. Es soll „einen signifikanten Beitrag zur Weiterentwicklung des Krypto-Sektors weltweit leisten“, verspricht Gruhn.
Künftig will er die Krypto-Landschaft in Europa prägen, denn hier sieht er besondere Chance. „Europa hat bei vielen Krypto-Investments im Moment einen klaren Standortvorteil gegenüber den USA", sagt er. „Durch eine konsistente und Rechtssicherheit schaffende Regulierung ist Europa – man kann es nicht anders sagen - aktuell der Place to be für Krypto-Investments.“
Der Fall FTX habe nicht nur den Opfern geschadet, sondern der gesamten Branche", sagt Gruhn. Alles Geld sei zwar wieder da. „Jeder bekommt 100 Prozent plus Zinsen zurück.“. Aber dennoch sei Schaden entstanden „für viele Menschen, die Ängste ausstehen mussten, lange auf ihr Geld verzichten mussten, die nicht wussten, ob sie es wiederbekommen – und die nicht neu in Krypto investieren konnten, als die Preise noch niedrig waren.“
Bessere Ausbildung für eine bessere Krypto-Zukunft
Seit 2016 lebt Gruhn mit seiner Familie in den USA auf einer Ranch mit vielen Tieren im Bundesstaat Oregon. Gruhn sammelt dort prähistorische Skelette und legt sein Geld auch in mittelalterlichen Büchern an. Er war es auch, der im Frühjahr die Uhr des reichsten Passagiers der 1912 gesunkenen Titanic ersteigerte. Zu Gruhns vielen Facetten gehört zudem, dass er sich seit vielen Jahren als Eigentümer und Geschäftsführer für den katholischen Fernsehsender K-TV engagiert, der Gottesdienste live überträgt.
Angesprochen auf seine Träume im Leben springt Gruhn dann aber wieder zurück zu Krypto. Nötig sei vor allem eine besseren Ausbildung. „Viele Menschen, die mit Krypto zu tun haben, laufen in eine Falle: regulatorisch, gesetzlich oder steuerlich", weiß er aus seiner Erfahrung in der Branche. „Es gibt bisher keine Krypto-Ausbildung oder Möglichkeit, sich in diesem Feld akademisch fortzubilden", bemängelt er. Das will er ändern. „Ich würde gern mehr mit Studenten arbeiten. Ich würde gern mehr Vorlesungen geben. Und ich möchte mich in der akademischen Fortbildung engagieren", sagt er. „Es gibt auch schon erste Ideen mit Hochschulen.“
Und dann hat er noch eine Rechnung noch offen: „Ich würde gern noch promovieren", sagt Gruhn. „Ich habe meine erste Firma gegründet, um mein Studium zu finanzieren. Dann wurde das Unternehmen so erfolgreich, dass ich das Studium unterbrochen und erst später abgeschlossen habe. Dann standen wieder die Unternehmen im Mittelpunkt. Aber der Traum, zu promovieren ist noch da. Ich habe auch eine Idee für ein Thema im Bereich des europäischen Finanzmarktrechts."
