Yahoo Finanzen 141 Jahre Drama um Karstadt – das waren die umstrittensten Eigentümer und Manager der Kaufhauskette
Es steht schlecht um Galeria Karstadt Kaufhof, kurz GKK.Die deutsche große Kaufhaus-Kette gab gestern bekannt, dass sie sich in ein Schutzschirmverfahren retten wird und rund 40 Filialen schließen will. Zuvor hatte die Kette unter Eigentümer René Benko um erneute Staatshilfen in Millionenhöhe gebeten - doch sie bisher nicht bekommen.
Es ist nicht das erste Mal, dass sowohl Kaufhof als auch Karstadt vor der Pleite stehen. Besonders Karstadt, das einst 1881 in Essen gegründet wurde, hat viele Auf und Abs erlebt. Die Eigentümer und Manager wechselten häufig und waren teils auch umstritten. Wir haben für euch einmal die schillerndsten Personen aus den vergangenen Jahren Karstadt zusammengetragen.
Thomas Middelhoff
Middelhoff kam 2004 erstmals vom Bertelsmann-Verlag zu Karstadt, zuerst noch als Vorsitzender des Aufsichtsrates. Schon damals hatte die Kette eine Fusion hinter sich. 1999 war Karstadt mit dem Versandhaus Quelle Schickedanz AG zusammen gelegt worden, mit Quelle-Erbin Madeleine Schickedanz als größte Aktionärin, wie das "Manager Magazin" berichtet. Sie soll es auch gewesen sein, die Middelhoff damals holte, wie er selbst in einem Interview mit dem Branchenmagazin "E-Tailment" erzählte. Schon damals soll Karstadt Quelle kurz vor der Insolvenz gestanden haben, nur ein Deal zwischen Schickedanz und dem Bankhaus Sal. Oppenheimer und dessen Immobilienpartner Josef Esch rettete das Geschäft, so das "Manager Magazin". 2005 wurde Middelhoff dann Vorstandsvorsitzender.
Unter Middelhoffs Ägide wurden Immobilien verkauft und dann wiederum von der Kette zurück gemietet. Der Gedanke dahinter: Der Konzern sollte sich durch die Verkäufe heilen. Die hohen Mieten trieben die Bilanzen aber in die roten Zahlen. Und noch einen weiteren Meilenstein verantwortete Middelhoff: Unter seiner Führung wurde aus Karstadt Quelle Arcandor. Doch Anfang 2009 war Schluss für Middelhoff, er ging. Stattdessen kam Karl-Gerhard Eick, Ex-Finanzchef der Deutschen Telekom.
Middelhoff wurde später, 2014, wegen Untreue in 27 Fällen und Steuerhinterziehung zu drei Jahren Haft verurteilt. Dabei ging es unter anderem um die Abrechnung privater Flugreisen während seiner Zeit bei Arcandor.
Manager Eick musste die Fehler der Vergangenheit ausbaden. Er beantragte Staatshilfe aus dem sogenannten "Deutschland-Fonds" der Bundesregierung. Doch es half nichts: Im Juni 2009 stellte Arcandor einen Insolvenzantrag, auch die Töchter Karstadt und Quelle meldeten Insolvenz an. Nur ein Jahr später wurde Quelle abgewickelt, für das Unternehmen fand sich kein Käufer. Bei Karstadt sah die Sache anders aus. Für die Kaufhaus-Kette fand sich ein Käufer – und was für einer.
Nicholas Berggruen
Als Nicholas Berggruen 2010 Karstadt übernahm, knallten die Korken – nicht nur sprichwörtlich, sondern buchstäblich. In Berlin lagen sich Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen von Karstadt in den Armen, wähnten ihre Jobs als gerettet. Ursula von der Leyen (CDU), damals noch Bundesarbeitsministerin, sprach von einem "Tag der Freude". Doch der deutsch-amerikanische Investor und Kunstmäzen, Sohn des Kunstsammlers Heinz Berggruen, stellte erst einmal Forderungen. Die Mitarbeiter sollten zwei Jahre lang Gehaltseinbußen hinnehmen, um quasi Karstadt mitzuretten. Trotzdem kam es 2012 zum Jobabbau, rund 2000 Menschen mussten gehen. Berggruen selbst soll übrigens kaum etwas in die Warenhauskette investiert haben – obwohl er sie angeblich für einen symbolischen Euro übernahm, wie die "Welt" berichtete. Stattdessen soll Berggruen über die Lizenzrechte, die er an dem Namen besaß, noch selbst Geld aus Karstadt abgezogen haben.
Dann folgte die Aufteilung, drei Jahre nach Berggruens Kauf. Die Tochter Karstadt-Sport und drei Premiumhäuser, darunter das KaDeWe in Berlin und das Oberpollinger in München, wurden als separate Firmen organisiert und verkauft. Der erste Einstieg für René Benko, einen Immobilieninvestor aus Österreich. Er soll damals 75,1 Prozent der Firmentöchter übernommen haben. Damit begann das Kapitel Benko für Karstadt.
René Benko
2014, nur vier Jahre nach dem Kauf von Berggruen, wechselte Karstadt erneut den Besitzer. René Benko hieß der neue Eigentümer, in Österreich bekannt als Immobilieninvestor und Selfmade-Milliardär. Da zum Zeitpunkt der kompletten Übernahme Benko bereits 75 Prozent der Anteile der Sport- und Premium-Sparten des Konzerns gehörten, wie die SZ schrieb, kamen zu der Zeit noch die verbliebenen 25 Prozent der Anteile hinzu sowie das Kerngeschäft: 83 Kaufhäuser.
Benko stieg auch bei Kaufhof ein, der Kette ging es wirtschaftlich ebenfalls nicht gut. 2018 gab das Bundeskartellamt grünes Licht und beide Häuser konnten fusionieren. Es war die Geburtsstunde von Galeria Karstadt Kaufhof, kurz GKK. Europaweit gehörten über 243 Standorte zu dem Riesen, und rund 32.000 Mitarbeiter.
Doch der Online-Handel wurde stärker und setzt nicht nur GKK zu. Im März 2020 beginnt die Corona-Pandemie, inklusive Lockdowns, die auch GKK treffen. Im Mai 2020 begibt sich GKK in eine Schutzschirm-Insolvenz. Im Interview mit der "Frankfurter Allgemeinen Zeitung" (FAZ) sagte Benko: "Wir waren dann gerade mitten im Integrationsprozess, als Corona zuschlug. Neun Monate hatte die GKK-Mannschaft dann de facto Berufsverbot." Einmal sei dadurch das wichtige Weihnachtsgeschäft und zweimal das Ostergeschäft zerstört worden, so Benko. Ein neues Konzept sollte gegen die geringe Kauflaune helfen: Einige Filialen sollten zu regionalen Flagshipstores werden, die Kette bekam ein neues Logo und sollte fortan nur noch "Galeria" heißen.
Doch den Bilanzen half das wenig. 2021 muss die angeschlagene Kaufhauskette beim staatlichen Wirtschaftsstabilisierungsfonds (WSF) anklopfen, sie erhielt ein Nachrangdarlehen über 460 Millionen Euro. Im Februar 2022 gewährte der WSF dem Unternehmen eine weitere Unterstützung in Höhe von 250 Millionen Euro in Form einer sogenannten „stillen Einlage“, die zu einem Teilbetrag in Höhe von 30 Millionen Euro für die Rückführung der ersten WSF-Finanzierung verwendet wurde. Zurückgezahlt hat das Unternehmen bislang sonst keine weitere der Tranchen. Insgesamt erhielt GKK also 680 Millionen Euro Staatshilfe vom Bund. Geholfen hat das jedoch wenig.
Im Geschäftsjahr 2020/21 machte GKK bei einem Umsatz von 2,1 Milliarden Euro 622 Millionen Euro Verlust. Auch für das Ende September abgeschlossene Geschäftsjahr 2021/22 rechnete die Geschäftsführung laut dem Geschäftsbericht mit einem „Jahresfehlbetrag im unteren bis mittleren dreistelligen Millionenbereich“.
Und auch Benkos Image nahm Schaden. In seiner Heimat Österreich geriet er in den Verdacht der Bestechung. In den Jahren 2016 bis 2018 soll Benko einem ranghohen Mitarbeiter im Finanzministerium für die parteiische Unterstützung im Steuerprüfungsverfahren seines Konzerns eine lukrative Führungsposition angeboten haben, berichtete die "FAZ", mit Verweis auf den Beschluss für eine Razzia in Benkos Unternehmen. Und auch im Ibiza-Untersuchungsausschuss musste Benko bereits zur Befragung antreten, weil er vom früheren Vorsitzenden der FPÖ Heinz-Christian Strache im sogenannten „Ibiza-Video“ als vermeintlicher Parteispender genannt worden war.
Unruhige Zeiten also für René Benko. Sollte GKK sich auch durch das erneute Insolvenz-Verfahren nicht retten, könnte das Kapitel der Kaufhauskette mit ihm enden – es sei denn, es findet sich in letzter Minute ein neuer Käufer. So unwahrscheinlich ist das in der langen Geschichte von Karstadt ja nicht.
