Studie: Schlafmangel nach der Geburt ihres Babys lässt Mütter bis zu sieben Jahre altern

33 Mütter, die kürzlich ein Baby bekommen haben, wurden untersucht. Die Hälfte wies Schlafdefizite auf – mit Folgen fürs biologische Alter.

Ein Baby zu bekommen, bedeutet großes Glück – aber auch viel Arbeit. Rund um die Uhr muss es betreut werden. Stillen, wickeln, es liebevoll beruhigen, wenn es schreit. Vor allem nachts kann das für viele Eltern zur Belastungsprobe werden. Denn Babys schlafen zwar viel, sie halten sich dabei allerdings nicht an die Tageszeiten – und wecken deshalb ihre Eltern oft mehrmals pro Nacht auf. Das zerrt nicht nur an den Nerven, sondern lässt junge Mütter auch schneller altern, wie eine neue Studie von Forschenden der University of California (UCLA) in Los Angeles zeigt. Die Arbeit ist im Fachmagazin "Sleep Health" erschienen.

33 Mütter im Alter zwischen 23 und 45 Jahren haben die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler für ihre Studie untersucht. Beginnend mit der Schwangerschaft mussten die Probandinnen Angaben zu ihrem Schlafverhalten machen und eine Blutprobe abgeben. Zwei weitere Messungen fanden sechs Monate und ein Jahr nach der Geburt statt. Anhand der Blutprobe haben die Forscher das biologische Alter der Mütter bestimmt. Dieses kann vom tatsächlichen Alter abweichen. Was sie bedeutet: Je höher das biologische Alter ist, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, früh zu sterben.

Mütter, die in den ersten sechs Monaten nach der Geburt ihres Babys schliefen weniger als sieben Stunden pro Nacht, waren aus biologischer Sicht drei bis sieben Jahre älter als Mütter deren tägliche Schlafdauer darüber lag. Die Probandinnen mit einem starken Schlafdefizit wiesen zudem kürzere Telomere in ihren weißen Blutkörperchen auf. Dabei handelt es sich um kleine DNA-Stücke, die sich an den Enden der Chromosomen befinden und diesen als eine Art Schutzkappe dienen. Sind unsere Telomere verkürzt, erhöht dies das Risiko an Krebs, Herz-Kreislauf oder anderen Krankheiten zu erkranken.

Mehr als die Hälfte der Frauen schliefen weniger als sieben Stunden

Im Durchschnitt schliefen die Teilnehmerinnen der Studie insgesamt zwischen fünf und neun Stunden. Bei mehr als der Hälfte von ihnen lag die Schlafdauer unter den kritischen sieben Stunden – sowohl sechs Monate als auch noch ein Jahr nach der Geburt. Dabei scheint jede Möglichkeit für zusätzlichen Schlaf kostbar zu sein: Die Forscher stellten fest, dass das biologische Alter der Mütter mit jeder Stunde zusätzlichen Schlafes sank.

"Viele Schlafforscher sind der Meinung, dass gesunder Schlaf ebenso wichtig ist für die allgemeine Gesundheit wie Ernährung und Bewegung", sagt die Erstautorin der Studie, Judith Carroll. Sie rät Müttern deshalb, den Schlafmangel unbedingt zu versuchen auszugleichen. Zum Beispiel, indem sie tagsüber ein Nickerchen machen, wenn auch ihr Baby schläft – statt dann den Abwasch zu machen oder andere Pflichten zu erfüllen – oder sich von Freunden und Familie helfen lassen.

Die Wissenschaftler wiesen noch darauf hin, dass in der Studie nur recht wenige Frauen untersucht wurden, und es perspektivisch einer größeren Stichprobe sowie weiterer Forschungen bedarf, um die langfristigen Auswirkungen von Schlafmangel auf Mütter zu bestimmen.

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