Yahoo Finanzen Herpes, Erkältungen, Krebs: Wissenschaftler entdeckten 50.000 Jahre alte Viren in der DNA der Neandertaler
Neandertaler litten vor 50.000 Jahren möglicherweise an einigen sehr bekannten Krankheiten, die zu ihrem Untergang beigetragen haben könnten. Forscher, die alte Neandertaler-DNA untersuchten, fanden Spuren von drei Viren, die Erkältungen, Fieberbläschen, Genitalwarzen und Krebs verursachen. Die Wissenschaftler haben ihre Arbeit vor kurzem in der Fachzeitschrift "Viruses" veröffentlicht. Sie vermuten, dass alte Menschen diesen Viren verbreitet haben könnten.
Die meisten Neandertaler-Experten gehen davon aus, dass das Aussterben der Spezies auf verschiedene Ursachen zurückzuführen ist, vom Klimawandel über niedrige Fruchtbarkeitsraten bis hin zu menschlichen Interaktionen. Der Versuch, sich von Krankheiten zu erholen — insbesondere von ungewohnten, die von entfernten Cousins eingeschleppt wurden — hätte wahrscheinlich nicht geholfen.
Ein schlechter Gesundheitszustand aufgrund "dieser Art von Infektionen kann negative Auswirkungen haben, wenn man mit einer anderen Art konkurriert", erklärte Marcelo Briones gegenüber Business Insider per E-Mail. Briones ist einer der Forscher, die die Viren gefunden haben.
Diese uralten Viren könnten nicht nur zum Verständnis des Aussterbens der Neandertaler beitragen, sondern uns auch dabei helfen, mehr über die modernen Versionen zu erfahren, die den Menschen heute noch infizieren.
Sibirische Knochen mit uralten Viren
Vor etwa 54.000 Jahren lebte eine kleine Gemeinschaft von Neandertalern in der Chagyrskaya-Höhle in Südsibirien. Briones und seine Kollegen untersuchten die sequenzierten DNA-Daten von zwei Neandertalern aus der Höhle — einem erwachsenen Mann und einem Jungen. Sie suchten nach Beweisen für drei Viren, von denen sie annahmen, dass sie zum Aussterben der Art beigetragen haben könnten: Adenovirus, Herpesvirus und Papillomavirus.
Das Adenovirus kann Atemwegsinfektionen wie Erkältungen oder Grippe verursachen. Herpesviren können je nach Typ Fieberbläschen oder Genitalwarzen hervorrufen. Einige Krebsarten, wie Gebärmutterhalskrebs, werden mit dem Papillomavirus in Verbindung gebracht.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Forscher träge (nicht mehr infektiöse) alte menschliche Viren gefunden haben. In einer Studie aus dem Jahr 2021 wurde das Adenovirus in 31 600 Jahre alten menschlichen Zähnen aus Sibirien entdeckt.
Wie reagierten die Körper der Neandertaler auf die Viren?
Das Adenovirus, das Herpesvirus und das Papillomavirus, die in dieser neueren Studie gefunden wurden, sind den Forschern zufolge fast 50.000 Jahre alt. Sie sind 20.000 Jahre älter als das Adenovirus, das in den sibirischen Zähnen gefunden wurde.
Das ist ungefähr die Zeit, in der sich nach Schätzungen einiger Experten Menschen und Neandertaler gekreuzt haben, also vor 60.000 bis 50.000 Jahren. Neben dem Austausch von DNA haben Menschen und Neandertaler wahrscheinlich auch Krankheiten weitergegeben.
Es ist nicht klar, ob neu eingeschleppte Viren bei den Neandertalern die gleichen Symptome hervorgerufen hätten wie bei den heutigen Menschen. Während Infektionen wahrscheinlich eine Immunreaktion auslösten, ist es schwer zu sagen, wie schwer die daraus resultierenden Krankheiten gewesen wären, sagt Briones.
Eine Studie aus dem Jahr 2016 legt nahe, dass die Kreuzung mit Neandertalern die Immunität der Menschen gegen bisher unbekannte Krankheiten gestärkt haben könnte. Allerdings hatten die Neandertaler vielleicht weniger Glück.
"Eine Erkältung muss nicht unbedingt tödlich sein, um die Jagdeffizienz oder die Fortpflanzungsfähigkeit zu beeinträchtigen", erklärt Briones. Bei einer bereits kleinen Population könnte die Erkrankung an neuen Krankheiten zum Aussterben der Neandertaler vor etwa 40.000 Jahren beigetragen haben.
Die Schwierigkeit mit alter DNA
Wenn man mehr darüber erfährt, wie sich diese alten Krankheiten im Laufe von Zehntausenden von Jahren verändert haben, könnte dies Aufschluss darüber geben, wie sie sich auf moderne Menschen auswirken.
Einige Viren verlassen den Körper nie. "Sie haben einen enormen Einfluss auf die menschliche Gesundheit, weil es sich um langlebige Infektionen handelt", sagt Sasha Tabachnikova. Sie ist Doktorandin für Herpesviren an der Yale School of Medicine. Jüngste Forschungen haben Epstein-Barr — eine Art Herpesvirus — zum Beispiel mit Multipler Sklerose in Verbindung gebracht.
Tabachnikova war nicht an der Arbeit beteiligt. Sie ist aber begeistert von der Möglichkeit, zu untersuchen, wie sich ein uraltes Virus seit der Ära der Neandertaler entwickelt hat. Aber diese Art von Forschung liegt wahrscheinlich noch in weiter Ferne.
Es ist schwierig, mit alter DNA zu arbeiten. Sie wird abgebaut und zerfällt in kurze Fragmente. Je länger eine DNA-Sequenz ist, desto leichter ist sie zu identifizieren. "Wenn die Sequenz zu kurz ist, findet man sie überall, in allen Arten von Genomen", erklärt Diyendo Massilani. Er ist Assistenzprofessor für Genetik in Yale. Das kann zu Fehlinterpretationen in den Daten führen.
Viren haben bereits kürzere DNA-Stränge als der Mensch. Das bedeutet, dass Werkzeuge, die zur Untersuchung alter menschlicher DNA verwendet werden, möglicherweise nicht für Viren geeignet sind, erklärte Sally Wasef gegenüber New Scientist. Wasef ist Paläogenetik-Forscherin an der Queensland University of Technology.
Massilani hatte auch einige Bedenken hinsichtlich der Art und Weise, wie die Forscher die alte DNA interpretierten. "Sie haben wahrscheinlich eine gute Idee", sagte er. "Aber sie müssen einige ihrer Methoden anpassen, um ihre Ergebnisse zu verbessern." Briones sagte, dass er und seine Kollegen weitere Forschungen durchführen wollen, um ihre Ergebnisse zu bestätigen.
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