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"Als Erstklässlerin begann ich meine Mutter zu pflegen": Warum sich Kinder jahrelang um ihre kranken Eltern kümmern – ohne sich Hilfe zu suchen

Bundesweit helfen oder pflegen rund 500.000 Kinder und Jugendliche zwischen zehn und 19 Jahren kranke Familienmitglieder, sogenannte "Young Carers". (Symbolbild) - Copyright: Getty Images, Liliya Krueger
Bundesweit helfen oder pflegen rund 500.000 Kinder und Jugendliche zwischen zehn und 19 Jahren kranke Familienmitglieder, sogenannte "Young Carers". (Symbolbild) - Copyright: Getty Images, Liliya Krueger

Als Julika Stich mit sieben Jahren anfängt, ihre an Multiple Sklerose erkrankte Mutter zu pflegen, ist sie in der ersten Klasse, erzählt sie. Erst sind es nur wenige Aufgaben im Alltag der Grundschülerin, die sie neben ihrer Oma und dem Vater übernimmt. Sie hilft der Mutter von einem in den anderen Rollstuhl zu wechseln oder geht einkaufen. Mit der Zeit nehmen die Pflege-Aufgaben für die Grundschülerin jedoch zu, weil sich die Mutter immer weniger bewegen kann. Stichs Vater muss viel und lange arbeiten, die Oma kann nicht immer aushelfen.

In den darauffolgenden Jahren, so erzählt es Stich, füttert und kämmt sie ihre Mutter, leert ihr den Katheter, hält das Telefon für sie, als die Mutter die Arme nicht mehr allein heben kann. "Ich bin nachts völlig panisch aufgewacht, wenn meine Mutter 'Hilfe' gerufen hat", erzählt Stich im Gespräch mit Business Insider. In der Schule sei sie oft müde gewesen, in der Ausbildung später habe sie viele Fehltage gehabt. "Als Jugendliche konnte ich das Haus nie ganz unbeschwert verlassen. Bei jedem Rettungswagen dachte ich, er könnte auf dem Weg zu meiner Mutter sein", erinnert sich Stich. 17 Jahre pflegt sie ihre Mutter, erleidet immer wieder Panikanfälle, bis sie zusammenbricht.

Was Stich als junger Mensch erlebt hat, gehört für viele andere Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren noch immer zum Alltag. Laut einer vom Bundesgesundheitsministerium beauftragten Studie aus 2018 gibt es bundesweit rund 500.000 Kinder und Jugendliche zwischen zehn und 19 Jahren, die kranken Familienmitglieder regelmäßig helfen oder sie teilweise rund um die Uhr pflegen, sogenannte "Young Carers". In dieser Altersgruppe sind das rund sechs Prozent, also ein bis zwei Schüler pro Klasse.

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Obwohl das Bundesfamilienministerium seit 2018 das Beratungsangebot "Pausentaste" unterstützt, über das sich Betroffene online, telefonisch oder persönlich an Beratungsstellen wenden können, bleibt die Zahl der Betroffenen, die dort auftauchen, oft gering. Zu groß ist die Scham, von der eigenen Pflegesituation in der Familie zu erzählen, zu groß die Angst vor dem Eingreifen des Jugendamts.

Scham und die Angst vor Ausgrenzung hemmen junge Pflegende über ihre Erfahrungen zu sprechen

Auch Julika Stich bleibt lange unsichtbar. Es dauert lange, ehe sie über die Pflegezeit ihrer Mutter redet und versteht, dass sie kein Einzelfall ist: "Ich wusste nicht, was ich in der Schule darüber erzählen darf und wollte nicht, dass jemand schlecht über meine Familie denkt", sagt sie. Für sie sei es selbstverständlich gewesen, sich um die eigene Mutter zu kümmern. Auch wenn das nicht immer einfach war.

Besonders heftig, erinnert sich Stich, sei es im Alter von zehn Jahren gewesen, als sie die Intim-Pflege der Mutter übernimmt und sie wäscht: "Du bist eklig", habe ich dann oft zu meiner Mutter gesagt, erzählt Stich. Heute wisse sie, dass der Ekel auch ein Ausdruck ihrer Überforderung gewesen sei. "Ich habe mich geschämt, obwohl es meine eigene Mutter war", sagt sie.

Julika Stich mit ihrer Mutter. - Copyright: privat
Julika Stich mit ihrer Mutter. - Copyright: privat

Dabei ist Stich nicht die einzige, die unter diesem Schamgefühl leidet. Die meisten erzählen nichts von ihren pflegerischen Tätigkeiten zu Hause, weil sie Ausgrenzung und Stigmatisierung fürchten. So beschreibt es Pflege-Professorin Sabine Metzing von der Universität Witten-Herdecke in ihrer vom Studie 2018. Tatsächlich mussten einige Young Carers, die ihre Geschichte öffentlich machten, schon Shitstorms über sich ergehen lassen. So erzählen es Mara Rick von der bei der Berliner Beratungsstelle "Echt Unersetzlich" oder Benjamin Salzmann vom Berliner Young Carer Zentrum Windschatten. Die Familien seien dann angegriffen worden, dass sie ihren Kinder so etwas zumuteten. Seitdem lassen viele Beratungsstellen gar keine Gespräche mit Betroffenen mehr zu.

In anderen Fällen, in denen sich Young Carers keine Hilfe suchen, überwiegt aber auch die Sorge davor, dass sich das Jugendamt einschalten könne, erklärt die Berliner Beraterin Mara Rick. Denn tatsächlich können pflegende Kinder und Jugendliche aus den Familien herausgenommen werden, wenn eine Kindeswohlgefährdung droht.

Kaum überraschend ist es deshalb, dass sich ein Großteil der jungen Pflegenden – etwa 80 Prozent aller Fälle – online bei der Berliner Beratungsstelle "Echt Unersetzlich", meldet, damit sie anonym bleiben können, zum Beispiel per Mail. Nur 20 Prozent melden sich telefonisch oder mit der Bitte um ein persönliches Gespräch.

Einige junge Pflegende öffnen sich oft zum ersten Mal in seitenlangen Nachrichten

"In vielen Nachrichten von Young Carers steht, dass sie noch nie mit jemandem gesprochen haben", erzählt Beraterin Rick, deren Projekt "Einfach Unersetzlich" schon 2017 gegründet wurde. Häufig seien die Nachrichten sehr lang, manchmal seien es halbe Bücher. "Sie öffnen sich dann oft zum ersten Mal und schreiben sich von der Seele, was sie über Jahre hinweg erlebt haben", sagt Rick. Überwiegend seien das allerdings schon ältere Betroffene, die sich meldeten, wenn sie gerade auszögen oder schon ausgezogen seien. Sie würden dann nochmal zurückschauen und reflektieren, was die Pflegesituation mit ihnen als junge Menschen gemacht habe, in der sie über Jahre nur funktioniert hätten. "Ehemalige Young Carers brauchen dann Unterstützung, um zu verarbeiten, was da eigentlich passiert ist", so Rick.

Anders läuft die Unterstützung bei denjenigen, die noch ein krankes Elternteil pflegen: Hier gelte es erstmal Wertschätzung zu vermitteln für das, was sie leisteten und ihnen erst im Laufe der Gespräche auch Hilfe anzubieten, zum Beispiel über einen ambulanten Pflegedienst. Denn viele junge Menschen wollen die Pflegeverantwortung auch aktiv übernehmen. Sie mögen ihre Eltern oder haben ein gutes Verhältnis zu den Familienmitgliedern, erklären einige Betroffene, von 443 befragten Young Carers im DAK Pflegereport 2021.

Doch es gibt auch Grenzen, ab denen die Verantwortung für junge Pflegende zu viel werden kann: "Ab dem Zeitpunkt, ab dem Young carer sich komplett für die Pflege aufopfern, die alleinige Verantwortung für das Familienleben, für Geschwister oder das Familieneinkommen übernehmen, also der Kühlschrank leer bleibt, wenn sie nicht einkaufen gehen, die Wohnung dreckig bleibt, wenn sie nicht saubermachen, brauchen junge Menschen Unterstützung", erklärt Rick. Erst zuletzt habe sie einen Fall betreut, bei dem ein junger Mensch seinen Vater pflegte und kurz vor dem Abschluss die Schule abbrach, um Geld für beide zu verdienen. Überproportional oft finden sich junge Pflegende in Haushalten von alleinerziehenden Eltern.

Die Folgen für junge Pflegende ohne Unterstützung können dramatisch sein

Welche Folgen der Pflege-Alltag für Kinder und Jugendliche haben kann, wenn sie keine Unterstützung bekommen, zeigt auch die Geschichte von Julika Stich. Sie stellte ihre eigenen Bedürfnisse jahrelang zurück, kam in der Schule und Ausbildung nicht hinterher und kam nach ihrem depressiven Zusammenbruch im Alter von 16 Jahren in die Kinder- und Jugendpsychiatrie.

"In Zeiten, in denen es mir schlecht ging, habe ich keine Luft mehr bekommen", erzählt sie. An einem Weihnachtsfeiertag sei es so schlimm gewesen, dass ihr Onkel sie ins Krankenhaus fuhr. "Seit langem hat sich mal jemand um mich gekümmert, sonst hieß es oft 'Stell dich nicht so an'", erinnert sie sich. Doch auch in der Psychiatrie erkannte man den Ursprung ihrer Depressionen - die ständige Dauerbelastung durch die Pflege der Mutter - nicht. Erst später, als die Mutter in ein Pflegeheim kam, besserte sich Stichs Situation. Inzwischen hat sie eine Therapie gemacht, um ihre Erfahrungen als junge Pflegende zu verarbeiten.

Trotz der schwierigen Pflegesituation hätten sie und ihre Mutter auch oft zusammen lachen können, erzählt Julika Stich. - Copyright: privat
Trotz der schwierigen Pflegesituation hätten sie und ihre Mutter auch oft zusammen lachen können, erzählt Julika Stich. - Copyright: privat

Doch so ganz lässt sie die Zeit mit ihrer kranken Mutter nicht los. Viele Jahre musste sich Stich erstmal regenerieren, die Lebensabschnitte nachholen, die sie als Kind und Jugendliche nie gehabt hatte. Heute, mit 41 Jahren, blickt sie deshalb nachdenklich auf ihre Lebensplanung ohne Kinder zurück: "Es fühlte sich an, als hätte ich mit meiner Mutter schon mal ein Kind gehabt, um das ich mich kümmern musste", sagt Stich. Lange habe sie sich deshalb nicht bereit gefühlt, wieder so viel Verantwortung zu übernehmen. Jetzt aber, erzählt Stich, könnte es sie sich doch vorstellen. Nur weiß sie, dass es mit 41 Jahren sehr schwierig wird.

Lehrkräfte erkennen junge Pflegende oft nicht im Schulalltag und bieten deshalb keine Hilfe an

Um junge Pflegende vor diesen psychischen und biografischen Folgen zu bewahren, muss die Aufklärung deshalb schon in der Schule anfangen, wenn es nach Beraterin Rick geht. Das Problem sei, so die Beraterin, dass die jungen Pflegenden dort oft nicht erkannt würden, weil Lehrkräften das Wissen dazu fehle und sie keine Unterstützung angeboten bekämen. Und das obwohl, das Bundesfamilienministerium junge Pflegende schon seit 2018 mit dem Beratungsangebot "Pausentaste" unterstützt und 2020 ein Schulpaket mit Lehrerhandbuch zu dem Thema erstellen ließ.

Wie viel Wissen Lehrpersonal zu dem Thema fehlt, merkt Rick oft bei Schulbesuchen: "Wenn Schüler mal zu spät kommen, ein paar Tage ohne richtige Begründung fehlen oder morgens im Unterricht einschlafen, denken viele Lehrkräfte, dass die Schüler nachts Computer spielen oder Party machen. Die wenigsten haben auf dem Schirm, dass der Schüler womöglich dreimal nachts aufstehen muss, um der Mutter auf die Toilette zu helfen", sagt Rick. Erst wenn man sie für das Thema sensibilisiere, würden Lehrende oft erkennen, wem sie Hilfsangebote machen könnten. Geht es nach Rick, müssten junge Pflegende noch mehr Zeit im Schul- und Ausbildungssystem eingeräumt werden, damit sie einerseits die Familie, so weit es geht, unterstützen könnten und auf der anderen Seite genügend Zeit hätten, sich ein eigenes Leben aufzubauen und ihre Bedürfnisse nicht auf der Strecke blieben.

Bundesfamilienministerin Lisa Paus (Die Grünen) besucht das Zentrum für Familie und Alleinerziehende in Jena.
Bundesfamilienministerin Lisa Paus (Die Grünen) besucht das Zentrum für Familie und Alleinerziehende in Jena.

Benjamin Salzmann, vom Young Carer Zentrum Windschatten in Berlin, hält neben der Schule jedoch noch einen Punkt für entscheidend. Er fordert ein umfassenderes Unterstützungssystem für Young Carers. "Aktuell gibt es kaum Einrichtungen, die einen Blick auf die Bedürfnisse der Kinder und auf die Pflege der Eltern haben", so Salzmann. Familienberatungsstellen seien auf Krisen ausgerichtet, aber hätten oft wenig Kompetenz zum Thema Krankheit und Gesundheit. Pflegeberatungen wiederum hätten kaum einen Blick auf die Kinder und Jugendliche in den betroffenen Familien. Denn dort, so Salzmann, seien die „Kinder der kranken Familienmitglieder“ nicht selten die Generation 40 Plus, die sich um die kranken Familienmitglieder im Seniorenalter kümmerten.

Auch Julika Stich wünscht sich mehr Einrichtungen, die speziell auf Young Carer ausgerichtet sind. Mit ihrer Lübecker Initiative Young Helping Hands, die sie 2016 gegründet hat, macht sie deshalb auf pflegende Kindern und ihre Problemen aufmerksam. Ihre Geschichte wird sie wieder und wieder erzählen, solange bis das Unwissen darüber in Schulen, Universitäten und in Familien abnimmt, sagt sie. Immerhin prüft das Bundesfamilienministerium aktuell, ob es die bestehenden Angebote für Young Carers weiterentwickeln kann, heißt es auf Anfrage. Noch könne es dazu aber keine näheren Auskünfte geben.