Yahoo Finanzen Kreuzfahrtschiff mit U-Boot und Labor: Auf dieser Reise können Passagiere den Ozean erforschen
Vor nicht allzu langer Zeit galt der Anblick einer Riesenqualle als außergewöhnliches Ereignis. Immerhin gab es weniger als 130 bekannte Sichtungen. Dann berichteten Touristen an Bord von Tauchbooten vermehrt davon, die seltenen Tiere in der Nähe der Antarktischen Halbinsel gesichtet zu haben.
Die Tauchfahrten waren Teil einer Expeditionsreise der Schweizer Reederei Viking. Sie steuert mit dem Kreuzfahrtschiff Viking Octantis jedes Jahr tausende Passagiere durch die eisigen Gewässer des Südpolarmeeres, damit sie dort Pinguine, Robben und andere Wildtiere beobachten können.
Auf dieser Luxusreise durch majestätische Landschaften begleiten die Gäste außerdem Spitzenforschende, die vom Schiff aus das antarktische Meer erkunden. Die Preise für eine solche 13-tägige Kreuzfahrt beginnen bei 13.000 US-Dollar, also 12.100 Euro.
Auf der Suche nach Phantomquallen in der Tiefsee
Seit den 1990er und 2000er Jahren setzen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler immer häufiger Privat-Tauchboote ein. Allerdings dringen diese nur schwerlich in die Tiefen der antarktischen Gewässer vor. Zudem gilt das Unterfangen als teuer. Steigen Forschende direkt vom Viking-Kreuzfahrtschiff aus mit ihrem U-Boot hinab, erleichtert dies ihr Projekt.
Jede Reise kann dann unerwartete Erkenntnisse zutage bringen. "Das Aufregende ist, dass wir ins Wasser gehen und sagen können, dass es eine sehr reale Chance gibt, dass wir etwas wirklich Neues finden", sagt Damon Stanwell-Smith zu Business Insider. Er ist Leiter für Wissenschaft und Nachhaltigkeit bei Vikings.
Viking's Octantis verfügt über zwei Tauchboote für je sechs Passagiere, die die Gäste in eine Tiefe von fast 305 Meter bringen.
Während dreier solcher Fahrten Anfang 2022 machten die Viking-Touristen Fotos und Videos von den riesigen Phantomquallen. Ein Jahr später entdeckten andere Gäste eine Handvoll weiterer Quallen, berichtet das Magazin "National Geographic".
Die erstmals 1910 beschriebene Qualle hat einen schirmartigen Körper mit vier Bänderarmen, die zum Fangen von Beutetieren dienen und bis zu zehn Meter lang werden können.
Die Suche nach der Qualle hat sich in der Vergangenheit als schwierig erwiesen. Ihre Lebensgewohnheiten geben nach wie vor viele Rätsel auf. Während sie normalerweise in tiefem Wasser beobachtet werden, wurden alle Viking-Sichtungen in weniger als 300 Meter Tiefe vorgenommen.
Auf Grundlage der Quallensichtungen der Gäste veröffentlichten die Schiffsforscher 2023 in der Fachzeitschrift "Polar Research" eine wissenschaftliche Abhandlung. Darin erörterten sei, wie Tauchboote zu einem Durchbruch in den wenig erforschten Gewässern der Antarktis beitragen können.
Ein Expeditionsschiff, gebaut für einen Luxus- und Entdeckungsurlaub
Die Octantis und ihr Schwesterschiff Polaris bieten nicht nur Platz für U-Boote, sondern auch für viele andere wissenschaftliche Zwecke. Sie verfügt etwa über jeweils 35 Quadratmeter große Laboratorien inklusive DNA-Test-Ausrüstung.
Aus der Sicht Stanwell-Smiths ist diese Integration der Forschungseinheiten in ein Kreuzfahrtschiff bahnbrechend. "Das ist eine unglaubliche Neuheit", sagt er. Es ermöglicht den Forschenden, biologische Proben sofort genetisch zu sequenzieren, anstatt monatelang auf ein anderes Labor zu warten, um die Arbeit zu erledigen.
Damit zieht der Kreuzfahrtanbieter Touristinnen und Touristen an, die Stanwell-Smith als "die demografische Gruppe der Professoren im Ruhestand" bezeichnet. Die Expeditionsschiffe richten sich direkt an diese besonders gebildeten und neugierigen Gäste. Denn die neun Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler an Bord lassen sie auf jeder Reise an der Forschung teilnehmen, sei es in der Antarktis oder auf den Großen Seen der USA.
Die Naturforschenden halten Fachvorträge auf dem Schiff. Und Laien sammeln beispielsweise Daten über Vogelsichtungen. Oder sie unterstützen Geochemiker oder Ozeangrafen an Bord. Sie können eine Phytoplanktonprobe nehmen, den Start eines Wetterballons beobachten oder ein "Köder-Eis am Stiel" vorbereiten, um bei einem Artenüberwachungsprojekt zu helfen.
Das Zubereiten des stinkenden Köders ist eine der beliebtesten Aktivitäten auf den Expeditionsschiffen, so Stanwell-Smith. "Es gibt eine Untergruppe unserer Gäste, die die Ärmel hochkrempeln, einen Laborkittel anziehen und sich richtig ins Zeug legen wollen", sagt er.
Stanwell-Smith glaubt, dass die Kreuzfahrt denjenigen, die vorher keine Experten waren, helfen wird, die Idee zu verstehen, das zu lieben, was man kennt, und das zu schützen, was man liebt. "Das Gefühl, etwas besser kennenzulernen, weil man es selbst gemacht und nicht nur jemandem zugeschaut oder es auf dem Bildschirm gesehen hat, trägt eine persönliche Note", sagte er. Außerdem sind sie möglicherweise bei einer völlig neuen Entdeckung dabei, die in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht wird.
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