Yahoo Finanzen Der „Sonnenwind“, ein ständiger Strom von Teilchen, verschwand plötzlich und veränderte die Atmosphäre auf dem Mars
Der Mars erlebte vor etwa einem Jahr einen plötzlichen Bruch in der kosmischen Ordnung. Es war fast so, als wäre der rote Planet kurzzeitig in ein anderes Sonnensystem versetzt worden.
Normalerweise spuckt die Sonne in unserem Sonnensystem ständig einen Strom geladener Teilchen und Magnetfelder aus, den sogenannten Sonnenwind.
Dieser Wind spült über die Planeten hinweg und übt Druck auf sie aus, der dazu beiträgt, ihre Atmosphären zusammenzuhalten. Er interagiert auch mit ihren Atmosphären, um Polarlichter zu erzeugen — die oft auf der Erde erscheinen.
Im Dezember 2022 verschwand der Sonnenwind jedoch plötzlich um den Mars, und die Atmosphäre des Planeten blähte sich daraufhin um Tausende von Kilometern auf.
Die NASA-Raumsonde MAVEN, die den Mars umkreist, hat das Ganze beobachtet. Die Wissenschaftler gaben ihre Entdeckungen zu diesem Ereignis am Montag auf der Herbsttagung der American Geophysical Union in San Francisco bekannt.
Eine Eruption auf der Sonne hat den Sonnenwind weggefegt
Die Wissenschaftler stellten fest, dass die Sonne einen Ausbruch von Hochgeschwindigkeits-Sonnenwind ausstieß, der eine Region des regulären Sonnenwinds wegfegte und eine Leere hinterließ.
"Jeder Sonnensturm ist anders, aber dieser ist ganz besonders", sagte Shannon Curry, die Leiterin der MAVEN-Mission, bei der Pressekonferenz.
Den Daten von MAVEN zufolge gab es auf dem Mars praktisch keinen Sonnenwind. Die Dichte der Sonnenpartikel war um den Faktor 100 gesunken. Infolgedessen blähte sich die Marsatmosphäre um Tausende von Kilometern auf.
Diese ungewöhnliche Art von Phänomen wurde zuletzt 1999 beobachtet. Damals beobachtete ein NASA-Satellit, wie der Sonnenwind um die Erde herum verschwand und die Atmosphäre unseres Planeten um das Fünffache anschwellen ließ, berichten die NASA-Wissenschaftler.
Das mysteriöse Ereignis könnte Hinweise für die Suche nach außerirdischem Leben liefern
Die NASA-Wissenschaftler haben sich aus mehreren Gründen für die Untersuchung dieses seltenen, extremen Ereignisses entschieden. Zum einen "sind Sonnenereignisse für die Erforschung des Mars durch den Menschen von großer Bedeutung", erklärt Curry.
Denn die Erdatmosphäre schützt uns vor dem Unfug der Sonne, aber Astronauten im Weltraum sind der extremen Strahlung ausgesetzt, die mit Sonneneruptionen einhergehen kann.
Die NASA plant, eines Tages Menschen auf den Mars zu schicken, wo sie dem Sonnenwind und der Strahlung längere Zeit ausgesetzt sein werden. Die Reise würde insgesamt zwei bis drei Jahre dauern, berichtet Popular Science. Zum Vergleich: NASA-Astronauten bleiben in der Regel nur sechs Monate auf der Internationalen Raumstation. Der bisher längste bemannte Raumflug dauerte 437 Tage.
Der schwindende Sonnenwind bietet auch einen Hinweis darauf, wie der Mars zu einem so trockenen, rauen und leblosen Ort wurde.
Der Planet war einst reich an Wasser, und Wissenschaftler vermuten, dass es damals mikrobielles Leben auf dem Mars gegeben haben könnte. Doch die Marsatmosphäre verschwand im Weltraum, sodass der Planet schließlich zu kalt und ungeschützt für flüssiges Wasser war.
Curry sagte, dass starke Sonnenwinde die Marsatmosphäre abgetragen haben könnten. Um herauszufinden, ob dies der Fall war, ist es hilfreich, das andere Extrem zu untersuchen, wenn der Sonnenwind verschwindet.
Es gibt ein weiteres außerirdisches Motiv, um das Verschwinden des Sonnenwindes zu verstehen: Das Ereignis gibt Aufschluss darüber, wie Gesteinsplaneten um andere, weniger windige Sterne aussehen könnten.
Auch das magnetische Profil des Mars hat sich verändert
Der Sonnenwind interagiert auch mit der oberen Atmosphäre des Planeten und bildet dessen Magnetosphäre. Das ist die Region des Weltraums, in der die Magnetfelder des Mars dominieren.
Genau wie die Erde wirkt die Magnetosphäre um den Mars wie eine Blase, um die der Sonnenwind herumfließen muss. Doch als der Sonnenwind verschwand, blähte sich die Magnetosphäre auf und verschlang die gesamte Umlaufbahn der MAVEN-Sonde.
So schnell wie der Sonnenwind am 25. Dezember 2022 verschwunden war, so schnell war er am 27. Dezember 2022 wieder da. Die Marsatmosphäre und die Magnetosphäre schrumpften wieder auf ihre normalen Ausmaße zurück.
Je aktiver die Sonne wird, desto mehr seltene Ereignisse wie dieses können auftreten
Die Sonne nähert sich dem Höhepunkt ihres 11-Jahres-Zyklus, was bedeutet, dass sich auf ihrer brodelnden Plasmaoberfläche mehr Sonnenflecken bilden und mehr Eruptionen, Fluten von Sonnenwind und andere extreme Ereignisse auftreten.
Auf der Erde wissen wir, dass Sonneneruptionen und Sonnenstürme wunderschöne Polarlichter erzeugen, magnetische Verwüstungen anrichten, die Kompasse durcheinander bringen, Satelliten aus der Umlaufbahn werfen und sogar Funksignale blockieren und Stromnetze stören können.
Im nächsten Jahr, wenn die Sonnenaktivität weiter auf ihren Höhepunkt zusteuert, könnte die MAVEN-Mission der NASA noch mehr Gelegenheiten haben, solche Sonnenausbrüche aus der Perspektive des Mars zu untersuchen.
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