Yahoo Finanzen Die Raumsonde Voyager wird wohl eine Milliarde Jahre halten – diese wunderschönen Bilder aus dem Weltraum hat sie bereits gemacht
Die beiden Voyager-Raumsonden starteten vor fast fünf Jahrzehnten, und es gibt keinen Grund, warum sie nicht noch eine Milliarde Jahre weiterfliegen sollten, sagte einer ihrer Wissenschaftler, Alan Cummings. Cummings begann seine Arbeit an der Voyager-Mission 1973 als Doktorand am Caltech, etwa vier Jahre vor dem Start der beiden Raumsonden.
Heute ist Cummings leitender Wissenschaftler am Caltech und hat miterlebt, wie das Programm von über 300 Personen auf weniger als ein Dutzend geschrumpft ist.
Voyager 1 und 2 haben über zehn Milliarden Meilen (16 Milliarden Kilometer) ins All zurückgelegt, weiter als jedes andere von Menschenhand geschaffene Objekt. Cummings sagte, dass die jahrzehntelange Beteiligung an dieser historischen Mission das Rückgrat seiner Karriere gewesen sei. "Das Hubble-Teleskop ist eine großartige Mission", sagte er. "Das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) ist eine großartige Mission, aber ich denke, die Voyager gehört in diese Kategorie."
Die Ausdauer der Voyager-Mission
Die Voyager-Mission hat von Anfang an bahnbrechende Daten und Fotos gesammelt.
Als Cummings 1979 zum ersten Mal den Jupitermond Io sah, hielt er ihn für einen Scherz. "Er sah aus wie eine schlecht gemachte Pizza", sagte er.
Seine farbenfrohe, von Vulkanen bedeckte Oberfläche sah so anders aus als der graue, pockennarbige Mond der Erde. "Das kann nicht echt sein", sagte er, "und es war echt."
Die Voyager-Raumsonden eröffneten uns eine neue Perspektive auf unser äußeres Sonnensystem, wie wir sie uns nie hätten vorstellen können. Sie entdeckten, dass Saturn nicht der einzige Planet mit Ringen ist - auch Jupiter hat welche. Sie entdeckten neue Monde um Jupiter und Saturn.
Insgesamt haben die beiden Raumsonden 67.000 Bilder unseres Sonnensystems aufgenommen, von denen das letzte das Foto des "blassblauen Punkts" war, das durch Carl Sagan berühmt wurde, der sagte: "Meiner Meinung nach gibt es vielleicht keinen besseren Beweis für die Torheit menschlicher Einbildungen als dieses entfernte Bild unserer winzigen Welt."
"Sie hat die Lehrbücher umgeschrieben", sagte Cummings über die Mission.
Beide Voyager-Sonden waren ursprünglich als Fünfjahresmissionen geplant, aber Cummings sagte, dass er von Anfang an davon ausging, dass die Sonde mindestens 30 bis 40 Jahre halten würde. "Ein bemerkenswertes Ingenieursteam hat dieses Ding am Laufen gehalten", sagte Cummings.
Nun, da sich die beiden Raumfahrzeuge ihrem 50. Jahrestag nähern, geht ihnen der Treibstoff aus. Die Ingenieure mussten verschiedene Instrumente abschalten, um sie am Laufen zu halten und die Daten zu erhalten.
Cummings sagte, dass die Voyager nach dem Verlust von Energie und Kommunikation weiterfliegen werden. "Ich denke, sie werden eine Milliarde Jahre unterwegs sein", sagte er. "Es gibt nichts, was sie aufhalten könnte."
Beitritt zur Voyager
Ohne einen unglücklichen Unfall wäre Cummings vielleicht nie an der Voyager-Mission beteiligt gewesen. Vor der Voyager-Mission nahm Cummings an einem Experiment zur Messung der kosmischen Strahlung mit einem Ballon teil.
Mehrere Sommer lang ließ er den Ballon vom Norden Manitobas, Kanada, aus starten. Doch während seines letzten Fluges sank der Ballon nicht wie erwartet ab und landete stattdessen über Russland.
Als Cummings in Russland ankam, war das Instrument bereits zerstört. "Das war ein großes Glück für mich", sagte er, denn so konnte er an der Voyager-Mission teilnehmen.
Er nutzte seine Erfahrung mit kosmischer Strahlung und arbeitete an Teleskopen für die Experimente der Mission. "Auf einem dieser Teleskope sind meine Initialen eingekratzt", sagte er, "also werde ich wohl unsterblich sein."
Interstellarer Raum
Cummings hat im Laufe der Jahrzehnte auch an anderen Projekten gearbeitet, aber die kontinuierliche Übermittlung neuer Daten durch die Voyagers hat ihn immer wieder begeistert und beschäftigt. "Es gibt immer neue Phänomene, die man sieht", sagt er.
In der Tat sind die Daten der Voyager in den letzten Jahren für Cummings immer interessanter geworden, da sich die beiden Raumsonden nun im interstellaren Raum befinden, also in der Region des Weltraums jenseits des Einflusses unserer Sonne.
Nach dem Vorbeiflug an den vier Riesenplaneten Jupiter, Saturn, Neptun und Uranus waren viele der Instrumente noch funktionstüchtig. Also ging die Sonde zu einer interstellaren Mission über.
Im Jahr 2012 wurde Voyager 1 das erste von Menschen gebaute Raumschiff, das in den interstellaren Raum eindrang, und Voyager 2 folgte sechs Jahre später.
"Das ist das, was mich ohnehin am meisten interessiert", sagt Cummings, denn kosmische Strahlung ist sein Spezialgebiet, und im interstellaren Raum werden diese Strahlen nicht durch die Sonne, die Erde und andere Hindernisse in unserem Sonnensystem gestört." Laut Cummings macht Voyager "gerade jetzt in mancher Hinsicht die interessantesten Messungen".
Derzeit gibt es bei Voyager 1 Probleme mit einem der Bordcomputer, die die Mission gefährden könnten. Cummings hofft, dass die Voyager-Sonde noch etwas länger durchhält, zumal der interstellare Raum für jedes andere Raumschiff noch weit entfernt ist.
Lest den Originalartikel auf Englisch hier.
