Ich bin mit 16 in die USA ausgewandert und habe als Fast-Food-Lieferant gearbeitet – heute verdiene ich als Koch 3 Millionen Dollar

Andres Mendez ist Chefkoch für CookUnity. - Copyright: Cook Unity

Dieser Essay basiert auf einem Gespräch mit Andres Mendez, einem 31-jährigen Küchenchef in New York City. Er wurde aus Gründen der Länge und Klarheit überarbeitet.

Als ich 2009 von Mexiko in die Vereinigten Staaten zog, hatte ich keine Ahnung, wie sehr sich mein Leben verändern würde. Ich kam als 16-Jähriger zu meinem Bruder und fing an, als Fast-Food-Lieferant zu arbeiten. 15 Jahre später bin ich Chefkoch und verdiene ein siebenstelliges Einkommen. Dies ist eine Auflistung all meiner Jobs und Verdienste und wie ich dahin gekommen bin, wo ich heute bin.

Essenslieferant – 500 Dollar pro Woche

Mein Bruder arbeitete bereits in New York City, als ich dort ankam, und er fragte mich, ob ich in demselben Fast-Food-Unternehmen arbeiten wolle, in dem er arbeitete. Ich begann, 500 Dollar pro Woche (umgerechnet etwa 445 Euro) zu verdienen. Nach zwei Monaten, in denen ich mich auf dem Fahrrad durch die Straßen der Stadt bewegte, merkte ich, dass es mir keinen Spaß machte. Alle hatten es immer eilig und ich sah, wie mehrere Lieferfahrer in Unfälle verwickelt wurden. Ich beschloss, mir einen anderen Job zu suchen.

Assistent des Küchenchefs – 620 Dollar pro Woche

Ich erzählte einem Freund aus der Branche, dass ich aufhören und in die Küche gehen wolle. Ich war zwar kein ausgebildeter Koch, aber ich habe schon immer gern gekocht. Als kleiner Junge habe ich meiner Großmutter in der Küche geholfen, Mixiote zuzubereiten – ein mexikanisches Gericht aus Fleisch und Gewürzen, das in ein Agavenblatt gewickelt wird. Mein Freund erzählte mir, dass das Essex World Cafe einen Assistenten für den Küchenchef suche. Ich bewarb mich und bekam die Stelle.

Ich habe viel über Kameradschaft und Teamarbeit gelernt. Außerdem lernte ich, wie man mit Zutaten umgeht, Soßen herstellt und jede einzelne Fleischsorte zubereitet. Ich arbeitete acht Stunden pro Tag und verdiente 620 Dollar (umgerechnet etwa 570 Euro) pro Woche. Nach drei Jahren hatte ich das Gefühl, dass ich in dieser Position so weit wie nur möglich gekommen war, also suchte ich eine Stelle in einem größeren Restaurant.

Küchenbrigade – 710 Dollar pro Woche

Meine nächste Stelle brachte mich auf den heißen Stuhl. Ein anderer Freund hatte mir bereits von dieser Stelle erzählt – ich wurde Linienkoch im Pacific Grill. Diese Köche arbeiten im Team, in einer Linie nebeneinander: Einer kümmert sich um den Grill, ein anderer um das Braten und in der Mitte steht jemand, der sich um die Pfannen kümmert. Ich war in der Mitte für Nudeln und gebratenes Gemüse zuständig. Es wurde mir nie langweilig.

Ich liebte den Druck, das perfekte Gericht in einer bestimmten Geschwindigkeit zuzubereiten. Aber dieser Druck stresste mich auch manchmal. Ich blieb zwei Jahre lang, verließ das Restaurant aber, als es 2014 wegen eines Umbaus geschlossen wurde.

Küchenbrigade – 820 Dollar pro Woche

Im Jahr 2015 wechselte ich zu einem Restaurant namens Extra Virgin im West Village, einem hippen Viertel in New York. Auch hier war ich Linienkoch und stellte für 820 Dollar (umgerechnet etwa 755 Euro) pro Woche Desserts und Salate her. Ich lernte, wie man mediterrane Speisen zubereitet, und versuchte mich an der Herstellung eigener Dressings.

Der Besitzer war zugleich der Chefkoch, also musste alles perfekt, gut arrangiert und schmackhaft sein. Es war eine fantastische Erfahrung, in diesem Restaurant zu arbeiten, und ich blieb drei Jahre lang. Die größte Herausforderung war, dass der Chef neben mir in der Küche arbeitete.

Tellerwäscher – 790 Dollar für vier Tage pro Woche

Mein Netzwerk wuchs und ein anderer Freund erzählte mir 2016 von einem Startup namens CookUnity. Ich wusste nichts darüber und war mir nicht sicher, ob es etwas für mich war, aber mein Freund gab mir die Nummer des Inhabers und bat mich, ihn anzurufen. CookUnity ist eine Plattform für Essens-Abonnements zwischen Köchen und Kunden mit Sitz in Brooklyn in New York City. Die Kunden bestellen verzehrfertige Mahlzeiten aus einem Online-Menü und sehen, welcher Koch das Rezept geschrieben hat. Die Köche, die Privatunternehmer sind, verdienen bis zu drei Dollar Provision für jedes Gericht, das sie verkaufen und das nach ihrem Rezept zubereitet wurde.

Als ich den Besitzer kennenlernte, erklärte er mir, dass sie selbstständige Köche suchten, jedoch keine Stellen für Köche in der Küche freihätten. Ich hatte viel Erfahrung gesammelt und kannte eine Menge Rezepte, aber ich sagte nicht, dass ich Koch sei. Die einzige andere Stelle, die sie zu vergeben hatten, war die eines Spülers. Ich wollte Teil des Unternehmens sein, also wurde ich Tellerwäscher.

Die Arbeit als Tellerwäscher ist sehr anstrengend, denn die Köche wollen, dass die Küche immer tadellos aussieht. Im Laufe des nächsten Jahres lernte ich die Dynamik der Arbeit der Köche und des Teams kennen. Ich verdiente 790 Dollar für vier Tage Arbeit pro Woche, sodass ich mehr Zeit für mein Musikhobby hatte – ich spielte in einer Mariachi-Band und spiele immer noch, wenn ich kann.

Küchenleiter – 45.000 Dollar pro Jahr

2017 wurde ich gefragt, ob ich Küchenleiter werden wolle. Meine Aufgabe war es, mit den Köchen zusammenzuarbeiten und dafür zu sorgen, dass sie alle für die Gerichte benötigten Zutaten haben. Jeder der CookUnity-Köche hat ein anderes Menü, also musste ich mich mit verschiedenen Zutaten aus unterschiedlichen Teilen der Welt vertraut machen. Ich arbeitete zwischen zwölf und 14 Stunden am Tag und verdiente ein Gehalt von 45.000 Dollar im Jahr. Bis zum Ausbruch der Pandemie im Jahr 2020 war ich Küchenleiter.

Küchenchef – 969.000 Dollar pro Jahr

Im Jahr 2020 wurde ich Küchenchef bei CookUnity und wechselte von einem Vollzeitbeschäftigten zu einem Auftragnehmer. Ich begann, Rezepte zu entwickeln, und die Sous-Chefs und Köche stellten meine Gerichte her. Zunächst wurden meine Gerichte nur in New York verkauft, aber während der Pandemie stieg der Bedarf an Essenslieferdiensten. Mein Verdienst begann, zu steigen. Ich erhalte eine Provision für den Verkauf jedes meiner Gerichte. Im Jahr 2021 verdiente ich 969.000 Dollar (umgerechnet etwa 891.000 Euro). CookUnity expandierte nach Los Angeles, Miami, Chicago, Austin, Atlanta und Seattle. Inzwischen stellen 85 Sous-Chefs und Köche im ganzen Land meine Gerichte her.

Küchenchef – 3.000.000 Dollar pro Jahr

Im Jahr 2023 verdiene ich über drei Millionen Dollar. Ich verkaufe wöchentlich 10.000 bis 11.000 Mahlzeiten in New York und Los Angeles. Mein Ziel ist es, auch in den anderen Städten so viel zu verkaufen und weiterhin Arbeitsplätze zu schaffen.

Zunächst fühlte sich mein Anstieg der Einnahmen wie ein Traum an. Es war eine große Leistung für mich. Meine Freunde freuen sich sehr für mich und ich gebe meinen Freunden, die Köche sind, Ratschläge, wenn sie ihn brauchen. Unter der Woche kreiere ich Rezepte und koche, aber an den Wochenenden verbringe ich Zeit mit meiner Frau und meinen Kindern. Ich habe eine Farm in Mexiko gekauft, auf der ich 20 Mitarbeiter beschäftige und plane, ein weiteres Haus in Mexiko oder Texas zu kaufen. Ich bin sehr stolz darauf, wie ich meiner Familie ein besseres Leben ermöglichen kann.

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