Jeff Bezos' privates Raumfahrtunternehmen Blue Origin hat kürzlich seine Pläne bekannt gegeben, am Sonntag eine sechsköpfige Besatzung an Bord seiner New Shepard-Rakete zu starten.
Wenn alles gut geht, wird dies der erste Raketenstart des Unternehmens mit Besatzung seit fast zwei Jahren sein. Der letzte Flug mit Besatzung fand im August 2022 statt – dabei war Sara Sabry, die als erste Ägypterin ins All flog.
Der für dieses Wochenende geplante Start wird ein wichtiger Meilenstein für das Unternehmen sein; er markiert die Rückkehr zur bemannten suborbitalen Raumfahrt und die damit verbundenen Einnahmen in Millionenhöhe.
Dennoch sagte Jeff Bezos Ende vergangenen Jahres in Lex Fridmans Podcast, dass "Blue Origin viel schneller sein muss". Hier erfahrt ihr, warum Blue Origin hinter Konkurrenten wie Virgin Galactic und SpaceX zurückbleibt.
Warum der bevorstehende Start von Blue Origin zwei Jahre gedauert hat
Die New Shepard hob bei ihrer 22. Mission im August 2022 ab – das letzte Mal, dass das Unternehmen eine Besatzung in den suborbitalen Raum flog. - Copyright: Blue Origin
Blue Origin war im Jahr 2021 und in der ersten Hälfte des Jahres 2022 sehr erfolgreich und führte etwa alle zwei Monate einen New Shepard-Start durch – so viele wie nie zuvor in der Geschichte des Unternehmens.
Doch dann fiel am 12. September 2022 eine der unbemannten Raketen aus.
Etwa eine Minute nach dem Start verlor Blue Origin die erste Stufe aufgrund einer defekten Düse im Triebwerk des Boosters. Die Rakete stürzte vom Himmel und legte eine Bruchlandung in einer texanischen Wüste hin. Menschen, Gebäude oder andere Objekte kamen nicht zu Schaden.
Was jedoch beschädigt wurde, war der Schwung des Raumfahrtunternehmens.
Daraufhin verhängte die Bundesluftfahrtbehörde der Vereinigten Staaten ein Flugverbot für New Shepard, bis Blue Origin 21 Korrekturmaßnahmen ergriffen hatte. Dazu gehörte die Neukonstruktion einiger Triebwerks- und Düsenkomponenten, um ein ähnliches Missgeschick zu verhindern.
Das Raumfahrtunternehmen brauchte mehr als 400 Tage bis zum nächsten Start. Das gab einem der Konkurrenten von Blue Origin, Virgin Galactic, Zeit, nach eigenen Rückschlägen in den frühen 2020er Jahren aufzuholen.
Das suborbitale Geschäft von Blue Origin
Die New Shepard-Rakete von Blue Origin ist vollständig wiederverwendbar, so dass das Unternehmen Nutzlasten und Besatzungen in den suborbitalen Weltraum bringen und wieder absetzen kann. - Copyright: Blue Origin
Virgin Galactic und Blue Origin sind beide im Bereich des suborbitalen Weltraumtourismus tätig. Sie fliegen Menschen in den suborbitalen Weltraum, etwa 100 Kilometer hoch, wo sie einige Minuten Schwerelosigkeit erleben können, bevor sie zurückkehren.
Im Jahr 2023 hat Virgin Galactic mit seinem SpaceShipTwo ein halbes Dutzend Starts mit Besatzung durchgeführt. Zu diesen Starts gehörten der erste kommerzielle Dienstflug des Unternehmens mit Mitgliedern der italienischen Luftwaffe im Juni 2023 und der erste Flug mit einem privaten Astronauten im August desselben Jahres.
Im Februar musste das Unternehmen jedoch ein Startverbot verhängen, nachdem beim vorangegangenen Weltraumtourismusflug von Virgin Galactic ein kleines Teil vom Mutterschiff des Raumflugzeugs abgefallen war. Der Start am kommenden Sonntag könnte also die Chance für Blue Origin sein, den Rückstand aufzuholen.
Im Hinblick auf die Konkurrenzfähigkeit der Unternehmen sind jedoch die Kosten für ein Ticket für die Rakete von Blue Origin im Vergleich zum Raumflugzeug von Virgin Galactic erwähnenswert.
Die Preise variieren stark, und Blue Origin gibt nicht bekannt, was es pro Sitzplatz in der New Shepard verlangt. "Quartz" berichtete jedoch, dass ein Sitz bei Blue Origins letztem Start mit Besatzung im August 2022 etwa 1,25 Millionen US-Dollar (etwa 1,1 Millionen Euro) gekostet habe. Das ist fast dreimal so viel wie ein 450.000 Dollar (etwa 413.000 Euro) teurer Sitzplatz bei Virgin Galactic.
Blue Origins Orbital-Träume und Verzögerungen
Eine Illustration der wiederverwendbaren Rakete New Glenn von Blue Origin beim Start ins All. - Copyright: Blue Origin
Während der suborbitale Tourismus lukrativ sein kann, liegt das wahre Geld in der orbitalen Raumfahrt.
Private Unternehmen wie SpaceX (gegründet 2002), United Launch Alliance (gegründet 2006) und Rocket Lab (gegründet 2006) sind bereits seit Jahren auf diesem Gebiet tätig.
Um in die Umlaufbahn zu gelangen, sind größere und leistungsfähigere Raketen erforderlich, deren Bau kostspieliger und zeitaufwändiger ist. Der große Vorteil ist jedoch, dass es einen viel größeren Markt für Unternehmen gibt, die einen Satelliten oder eine andere Technologie in die Umlaufbahn schicken wollen, als für ein paar Minuten in einem Raumschiff zu schweben.
Im Laufe seines Bestehens hat SpaceX mehr als 300 Raketen in die Umlaufbahn gebracht, ULA 155 und Rocket Lab über 45. Blue Origin dagegen hat bisher noch keine einzige Rakete in die Umlaufbahn gebracht. Der erste Start seiner New-Glenn-Orbitalrakete ist noch in diesem Jahr geplant.
Bezos' Unternehmen kündigte 2016 den Bau von New Glenn an, deren erster Start für 2020 geplant ist. Allerdings musste das Unternehmen eine Reihe von Rückschlägen hinnehmen, die den Start verzögerten.
Diese Verzögerungen haben Blue Origin potenziell Millionen von Dollar an Serviceflügen gekostet, die Unternehmen bereit sind zu zahlen, um ihre Technologie in die Umlaufbahn zu bringen. ULA zum Beispiel gibt auf seiner Website an, dass seine Raketen "Satelliten im Wert von mehr als 70 Milliarden Dollar (etwa 64 Milliarden Euro) in die Umlaufbahn gebracht haben".
Abgesehen davon hat Blue Origin Verträge mit der Nasa, der US Space Force und Amazon für seine New-Glenn-Rakete, sobald sie flugbereit ist.
Bezos sagt, die Arbeitskultur von Blue Origin sei nicht schnell genug
Jeff Bezos gründete Blue Origin im Jahr 2000. - Copyright: AP/Ted S. Warren
Ein Teil des schleppenden Tempos von Blue Origin ist die Arbeitskultur, die Bezos ändern will. "Wir werden wirklich gut darin werden, angemessene technologische Risiken einzugehen und diese Entscheidungen schnell zu treffen, in diesen Dingen mutig zu sein und die richtige Kultur zu haben, die das unterstützt", sagte Bezos zu Fridman.
Der für Sonntag geplante Start ist für Blue Origin ein Schritt in die richtige Richtung. Auch wenn das Unternehmen jetzt aufholen muss, will Bezos das Unternehmen auf Hochtouren bringen und sagte Fridman, dass dies einer der Gründe sei, warum er seine Rolle als CEO von Amazon aufgegeben habe.
"Ich habe die CEO-Rolle abgegeben, und der Hauptgrund dafür ist, dass ich Zeit für Blue Origin aufwenden kann, um mehr Energie und ein Gefühl der Dringlichkeit zu entwickeln. Wir müssen uns viel schneller bewegen, und das werden wir auch", sagte er.
Blue Origin reagierte nicht auf die Anfrage von Business Insider nach einem Kommentar.
