Yahoo Finanzen Große Schwestern haben es am schwersten in der Familie, zeigen Studien
Lisa Doucet-Albert hatte nicht das typische Teenagerleben der 80er Jahre. Ihre Altersgenossen tummelten sich in den Einkaufszentren und Kellerräumen ihres Vororts im US-Bundesstaat Rhode Island. Sie musste derweil für die Familie kochen, Lebensmittel einkaufen und alles andere erledigen, während ihre Mutter arbeitete. Als ältere Schwester betreute sie auch ihren kleinen Bruder. Sie hatte das Gefühl, es sei ihre Aufgabe, sich um alle anderen zu kümmern.
Heute ist Doucet-Albert Geschäftsführerin einer Public-Relations-Firma in Providence auf Rhode Island und glaubt, dass die Verantwortung, die sie als Kind trug, untrennbar mit dem verbunden ist, was sie heute ist. "Ich bitte nie um Hilfe, sondern biete sie immer an. Ich bin definitiv ein Menschenfreund und tue alles, um anderen zu helfen, fast so, als sei es meine Pflicht. Es fällt mir auch schwer, Grenzen zu setzen und Nein zu sagen", sagte sie. "Das ist etwas, woran ich ständig arbeite."
Älteste Töchter stehen unter großem Druck – und ihre Familien profitieren dvon
Doucet-Albert zählt sich selbst zu den zahlreichen Frauen, die sich in einer Reihe von Memes und Denkanstößen zu einer Art Krankheit wiedererkannt haben: das "Eldest-Daughter Syndrome", zu Deutsch "Älteste-Tochter-Syndrom". Der Begriff ist eine Mischung aus Stereotypisierung und Pop-Psychologie. Er beschreibt, wie älteste Geschwister, vor allem Mädchen, von Perfektionismus, Selbstaufopferung angetrieben werden, aber auch Schuldgefühle und Ressentiments gegenüber ihren Geschwistern empfinden.
Ein Gedicht mit dem Titel "Oldest Daughter Guilt" – "Schuld der ältesten Tochter" – das Nutzende auf Tiktok bereits 4,5 Millionen Mal aufgerufen haben, fasst den Zwiespalt zusammen. Es klagt, frei ins Deutsche übersetzt: "Warum kann ich nicht glücklich sein? / Ich muss mich selbst an die erste Stelle setzen. / Aber wer bin ich überhaupt, wenn / ich nicht die Verletzungen von jemandem heile?"
Die Prämisse des Ältesten-Tochter-Syndroms beruht auf zwei Grundannahmen. Einerseits, dass von erstgeborenen oder einzigen Töchtern erwartet wird, dass sie ihren jüngeren Geschwistern ein Vorbild an Leistung und gutem Benehmen sind. Zum anderen, dass Töchter einen größeren Teil der Hausarbeit der Familie übernehmen als ihre Brüder. Die Forschung ist uneinig, ob die Reihenfolge der Geburt einen bedeutenden Einfluss auf die Persönlichkeit hat. Aber das "Eldest-Daughter Syndome" ist nachweisbar.
Die kulturelle Diskussion konzentriert sich auf die Nachteile – die Bürde – des ältesten Mädchens. Auch Studien verschiedener Disziplinen weisen auf sehr reale Vorteile für die Eltern und Geschwister der erstgeborenen Töchter hin, insbesondere in schwierigen Zeiten. Ob sich diese Vorteile auch auf die Töchter übertragen, hängt davon ab, wie viel sie aufgeben müssen.
Mit anderen Worten: Alle profitieren von älteren Schwestern. Aber nicht alle möchten vielleicht selbst ihre Rolle einnehmen.
Mädchen leisten die meiste Care-Arbeit
Die Sozialwissenschaft heißt nicht gut, Charaktereigenschaften nach willkürlichen demografischen Gruppierungen wie Generationen und Geschwisterreihenfolge zuzuordnen. Aber es gibt eine Reihe von Forschungsergebnissen, die die Annahme der besonderen Aufgaben der älteren Schwestern untermauern. Es hat sich gezeigt, dass Mädchen mehr Zeit mit der Hausarbeit verbringen als Jungen. Ältere Kinder stehen im Allgemeinen unter dem Druck, ihren jüngeren Geschwistern ein Beispiel zu geben.
Ältere Kinder spielen auch eine wichtige Rolle als Babysitter – vor allem, wenn Eltern und Erziehungsberechtigte nur begrenzt Zugang zu alternativen Betreuungsmöglichkeiten haben. In einer Umfrage unter fast 2000 US-amerikanischen Eltern gab etwa die Hälfte der Befragten an, dass sie sich zwischen Februar und Dezember 2020, dem Höhepunkt der COVID-19-Maßnahmen, ganz oder teilweise auf ihre älteren Kinder verlassen haben, um bei der Betreuung zu helfen.
Obwohl in der Umfrage keine Angaben zum Geschlecht der älteren Kinder gemacht wurden, lässt die bisherige Forschung vermuten, dass Mädchen die meiste Arbeit leisteten. "Es ist ein in der anthropologischen Literatur in verschiedenen menschlichen Gesellschaften gut belegtes Muster, dass ältere Schwestern sich mehr an der direkten Kinderbetreuung beteiligen als ältere Brüder", sagt Molly Fox. Sie ist Dozentin für Anthropologie an der University of California, Los Angeles.
US-Studie: Rolle der ältesten Tochter möglicherweise evolutionär bedingt
Fox leitete ein Forscherteam, das vor kurzem einen verblüffenden evolutionären Hinweis darauf gefunden hat, warum es so üblich ist, dass Frauen Betreuungsaufgaben übernehmen. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler führten eine 15-jährige Längsschnittstudie durch. Im Laufe dieser beobachteten sie immer wieder die gleichen Probandinnen. Anfang dieses Jahres veröffentlichten sie ihre Ergebnisse. Darin stellen Fox und ihre Kolleginnen und Kollegen einen Zusammenhang fest zwischen Müttern, die während der Schwangerschaft über psychische Probleme berichteten, und einer beschleunigten adrenalen Pubertät, auch bekannt als Adrenarche, bei ihren erstgeborenen Töchtern.
In dieser beginnt der Körper, vermehrt ein Hormon zu produzieren, das in eine Vielzahl anderer leistungsfähiger Chemikalien umgewandelt wird, etwa in die Sexualhormone Östrogen und Testosteron. Die Adrenarche setzt in der Regel etwa zwei Jahre vor der regulären Pubertät ein. Sie leitet auch eine Phase der kognitiven Entwicklung ein, die mit emotionaler und verhaltensmäßiger Reife einhergeht.
Ein Kind, das die sie durchlaufen hat, ist besser in der Lage, erwachsenenähnliche Aufgaben wie Babysitten, Kochen und Besorgungen im Haushalt zu übernehmen. Erstaunlich ist, dass mütterliche Notlagen weder bei Söhnen noch bei jüngeren Töchtern die Adrenarche beschleunigen. Wenn eine Mutter also Hilfe brauchte, veranlasste die Biologie ihre älteste Tochter, schneller zu reifen, um diese Hilfe zu leisten – aber das Gleiche galt nicht für ihre anderen Kinder.
Bedeutet dies, dass das Ältesten-Tochter-Syndrom nicht nur sozial bedingt ist, sondern schon im Mutterleib beginnt? Für Fox sieht die Antwort ganz klar nach einem Ja aus, zumindest in manchen Fällen. Für Mütter, die sich in einer schwierigen Situation befinden, ist eine frühreife erstgeborene Tochter, die bei den nachfolgenden Geschwistern aushelfen kann, eine hilfreiche Anpassung. "Diese Idee scheint mit dem Phänomen der 'ältesten Tochter' übereinzustimmen", sagt sie.
Ältere Schwestern geben den Jüngeren einen Karriere-Vorteil
In Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen geht das sogar noch weiter. Dort kann eine ältere Schwester jüngeren Geschwistern sogar einen Vorsprung hinsichtlich ihres zukünftigen Erfolgs und ihres Wohlbefindens verschaffen. Eine Studie aus dem Jahr 2020 untersuchte die Muster der frühkindlichen Entwicklung im ländlichen Kenia untersuchte. Sie ergab, dass kleine Kinder mit einer älteren Schwester im Gegensatz zu solchen mit einem älteren Bruder deutlich bessere Ergebnisse beim Wortschatz und bei der Entwicklung feinmotorischer Fähigkeiten erzielten.
Diese Unterschiede führten die Forschenden auf zusätzliche Aufmerksamkeit und Interaktion zurück. "Um das einzuordnen: Der Einfluss einer großen Schwester ist ungefähr so groß wie der Unterschied in der kindlichen Entwicklung zwischen Kleinkindern, deren Mutter die Sekundarschule abgeschlossen hat, und solchen, deren Mutter nur die Grundschule absolviert hat", heißt es im Blogbeitrag für den US-Thinktank Center for Global Development.
Pamela Jakiela lehrt Wirtschaftswissenschaften am Williams College und hat die Studie mitverfasst. Ihr zufolge ist es schwer zu sagen, ob ältere Schwestern in den USA einen vergleichbar großen Einfluss auf die frühe Entwicklung ihrer jüngeren Geschwister haben. Mütter im ländlichen Kenia haben in der Regel mehr Kinder als Frauen in den USA. Das bedeutet, dass es mehr kleine Kinder auf einmal zu versorgen gibt. Weniger Zugang zu Kinderbetreuungseinrichtungen wie Vorschulen und Tagesstätten zieht die Betreuung von Säuglingen und Kleinkindern von den Haushaltsmitgliedern nach sich. Die Geschlechterrollen und Verantwortlichkeiten sind nach wie vor starrer als in den USA, wobei die Care-Arbeit stärker auf Mädchen und Frauen abgewälzt wird.
Die Ergebnisse sind insofern für amerikanische Haushalte aussagekräftig, als dass auch dort Eltern in hohem Maße auf die Hilfe ihrer älteren Kinder im Haushalt angewiesen sind. Zwar sind die familiären Rollen und Verantwortlichkeiten nicht mehr so stark geschlechtsspezifisch geprägt wie früher. Aber amerikanische Frauen übernehmen immer noch den weitaus größeren Teil der Hausarbeit.
Die Älteste zu sein, hat Vorteile
Die Kritik an der "Notlage der ältesten Tochter" fügt sich in eine breitere Debatte darüber ein, welche Erwartungen an Kinder gestellt werden sollten. Insbesondere geht es dabei um die zunehmende Sorge über die möglichen Schäden der"Parentifizierung". Wenn man Kindern zu früh zu viel zumutet, kann sich das negativ auf ihre Beziehungen und ihre psychische Gesundheit auswirken, sagen eine ganze Reihe von TikTokern und Therapeuten.
Trotz der möglichen Entbehrungen hat das Leben als älteste Tochter auch seine Vorteile. Erstgeborene Mädchen sind in der Regel die ehrgeizigsten und erfolgreichsten Kinder in ihren Familien. Darauf deutet eine Studie von Forschenden der University of Essex aus dem Jahr 2014 hin. Eine 2018 in der Zeitschrift "Child Development" veröffentlichte Studie wie auf einen weiteren Vorteil hin. Ältere Geschwisterkinder, die sich um ein jüngeres Geschwisterkind kümmern, entwickeln unabhängig vom Geschlecht selbst ein Gefühl für Empathie und der umsorgte Nachwuchs auch.
Sind älteste Töchter die beliebteren Geschwister?
Geschwisterbeziehungen können von dieser Dynamik profitieren. Jonathan Westover, der als sechstes von acht Kindern im Utah der 1980er Jahre aufwuchs, erzählte mir von seinen eigenen Erfahrungen. Seine älteste Schwester habe während eines Großteils seiner Kindheit wie ein drittes Elternteil fungiert. Damals war es ein besonderes Gefühl, so viel Zeit mit ihr verbringen zu können, vor allem angesichts des Altersunterschieds von über zehn Jahren. "Ich habe bis heute eine engere Beziehung zu ihr als zu vielen meiner anderen älteren Geschwister", sagt er.
Westovers Geschichte deckt sich mit meiner eigenen Erfahrung als Erstgeborene und einzige Tochter in einer Familie mit drei Kindern. Ich bin mir nicht sicher, ob ich angesichts unseres Altersunterschieds von vier beziehungsweise sechs Jahren viel Zeit mit meinen jüngeren Brüdern verbracht hätte, wenn ich nicht die Aufgabe gehabt hätte, mich nach der Schule und während der gelegentlichen Ausgehzeiten unserer Eltern um sie zu kümmern. Obwohl ich zugegebenermaßen nicht gerade Mary Poppins war – wie meine Brüder gerne bestätigen würden –, trug meine Position als Schwester mit Erziehungsfunktion dazu bei, den Grundstein für die warme und liebevolle Bindung zu legen, die ich als Erwachsene zu meinen beiden Brüdern pflege.
Ich habe nicht die gleiche negative Sichtweise auf meine Rolle entwickelt wie viele andere. Und der entscheidende Unterschied bestand darin, dass meine Eltern nie von mir erwartet haben, dass ich ihre Kinderbetreuungsbedürfnisse über meine eigenen Kindheitserfahrungen stelle. Wenn ich nach der Schule zur Theaterprobe oder zum Tennistraining musste, fanden sie jemanden, die oder der auf meine Brüder aufpasste, bis eine oder einer von uns nach Hause kam. Angesichts der Tatsache, dass unsere Großeltern in der Nähe wohnten, war das keine schwierige Aufgabe.
Die Last darf nicht auf den Schultern Einzelner liegen: Die ganze Familie muss anpacken
Im Gegensatz dazu, so mein Interviewpartner Westover, verließen sich seine Eltern auf seine älteste Schwester als Standard-Babysitterin. Das ging auf Kosten ihres Soziallebens und ihrer außerschulischen Aktivitäten. "Sie wurde meinen Eltern gegenüber defensiv und fing an, sich aufzuführen, weil sie sich so sehr auf sie stützten. Wahrscheinlich taten sie es mehr, als sie es gesollt hätten, und sicherlich mehr, als sie es für fair hielt", sagt Westover. "Bis ins Erwachsenenalter hinein hat sie meinen Eltern das übel genommen." Seine Frau wuchs in einer ähnlich großen Familie auf – und ihre älteste Schwester machte eine ähnliche Erfahrung. In beiden Familien wurde von den älteren Brüdern verlangt, einen vergleichsweise geringen Teil der Last zu tragen.
Westover arbeitet heute als Dozent für organisatorische Führung an der Utah Valley University und ist Vater von sechs Kindern. Er berichtet, dass er und seine Frau darauf geachtet hätten, die Fehler ihrer Eltern nicht zu wiederholen. "Wir versuchen, unseren Kindern nicht die Last aufzubürden, sich um Dinge zu kümmern, für die wir zuständig sind", sagt er. "Wenn wir die Kinder helfen lassen, achten wir darauf, dass sie gleichermaßen mithelfen. Wir zwingen nicht die Mädchen, alles zu tun, und die Jungen, das, was übrig bleibt zu erledigen. Ihre Erstgeborene – eine Tochter – ist jetzt 20 Jahre alt.
Ein Vorsprung in Sachen Selbstvertrauen
Solange sie für die anstehenden Aufgaben gerüstet sind, spricht nichts dagegen, Kinder zu bitten, verantwortungsvolle Positionen zu übernehmen. Aus dem Gefühl, in der Rolle eines Erwachsenen kompetent zu sein, können ältere Kinder sogar Selbstvertrauen ziehen. Das sagt Lenette Azzi-Lessing, Wissenschaftlerin auf dem Gebiet der Sozialarbeit an der Universität Boston und leitende Mitarbeiterin der Child Welfare League of America. Wenn familiäre Verpflichtungen die Fähigkeit älterer Geschwister behindern, an ihren eigenen wichtigen Entwicklungserfahrungen teilzuhaben – wie Schularbeiten, Hobbys, außerschulische und soziale Aktivitäten –, können die Nachteile schnell die Vorteile überwiegen.
"Wenn Mädchen daran gehindert werden, ihr akademisches Potenzial auszuschöpfen, weil sie für die Kinderbetreuung aufkommen müssen, was bei Jungen nicht der Fall ist, ist das ein großes Problem", so die Wirtschaftswissenschaftlerin Pamela Jakiela.
Diese Nachteile können in der heutigen, extrem wettbewerbsorientierten Schulumgebung besonders ausgeprägt sein. "Zwar neigen Kinder heute dazu, weniger Hausarbeit zu leisten als zu meiner Kindheit, aber die Erwartungen an akademische, sportliche und außerschulische Leistungen haben sich ebenfalls geändert", so Jakiela. "Ich bin mir nicht sicher, ob die Kinder von heute die nötige Bandbreite haben, um ihre Eltern bei der Pflege zu entlasten."
Wie bei den meisten Dingen liegt der Schlüssel in der Ausgewogenheit. Älteste oder einzige Töchter spielen eine wertvolle Rolle im Leben ihrer Eltern und jüngeren Geschwister. Aber um die Nachteile dieser zusätzlichen Verantwortung zu vermeiden, müssen die überforderten Eltern zusätzlich unterstützt werden. Das Heilmittel gegen das "Eldest-Daughter Syndrome" ist mit anderen Worten kein Kulturwandel, sondern das Anpacken aller.
Lest den Originalbeitrag auf Business Insider.
