Diese mysteriösen, antiken Objekte haben Bergsteiger auf den schmelzenden Gletschern der Alpen gefunden

Romain Andenmatten zeigt ein Hufeisen, das auf einem schmelzenden Gletscher gefunden wurde. - Copyright: Morgan McFall-Johnsen

Wanderer und Bergsteiger stoßen in den Schweizer Alpengletscher immer wieder auf rätselhafte antike Artefakte. Ihre Entdeckungen halten die Archäologen auf Trab. Von der Eisenzeit über die alten Römer bis zum Mittelalter zogen die Menschen mit Kühen, Maultieren, Öl, Wein, Skiern, Waffen und vielem mehr über die eisigen Bergpässe der Alpen.

Ihre verlorenen oder zurückgelassenen Besitztümer tauchen jetzt mit dem Abschmelzen der Gletscher in den Bergen wieder auf. Sie geben Hinweise auf vergangene Zivilisationen und Epochen. Archäologen gewährten Business Insider einen Einblick in einige ihrer geheimnisvollsten und aufschlussreichsten Entdeckungen.

Seht hier die Fotos der geheimnisvollen Gegenstände

Blaue behandschuhte Hände halten eine kleine Holzskulptur eines Menschen mit flacher Miene und ohne Arme auf einem langen Holzpfahl

Morgan McFall-Johnsen

Die schmelzenden Gletscher in den Schweizer Alpen legen Gegenstände frei, die Menschen im Laufe der Zeit hinterlassen hat.

Die Schweiz hat es mehr Gletscher als jedes andere europäische Land und mit dem globalen Temperaturanstieg schrumpfen sie schnell. In den Jahren 2022 und 2023 hat das Land zehn Prozent seines gesamten Gletschervolumens verloren, schreibt die Akademie der Naturwissenschaften Schweiz.

Archäologe mit Brille, schwarz-weiß gestreiftem Hemd und blauen medizinischen Handschuhen hält eine armlose menschliche Holzfigur

Morgan McFall-Johnsen

Menschen, die einzigartige Artefakte auf dem Eis finden, nehmen sie manchmal als Andenken mit.

Diese Holzstatue zum Beispiel hing fast 20 Jahre lang an der Wohnzimmerwand eines Bergsteigers, bevor der Museumskurator Pierre-Yves Nicod eine alte E-Mail darüber sah und sich meldete.

Der Bergsteiger hatte die Statue 1999 in Schmelzwasser getränkt aufgefunden und sie mit modernen Reinigungsmitteln abgewischt, was das antike Objekt beschädigt haben könnte. Nachdem er sie 2018 gespendet hatte, gelang es Archäologen, das Holz auf das erste oder zweite Jahrhundert v. Chr. — die Eisenzeit — zu datieren.

nebeneinander liegende Bilder zeigen eine malerische Schweizer Stadt in einem Tal, umgeben von Berggipfeln, neben einer kleinen ummauerten Burg auf einem felsigen Hügel

Morgan McFall-Johnsen

Während das Eis schmilzt und die Entdeckungen zunehmen, sammeln Archäologen in der Stadt Sion diese Gegenstände für die Forschung.

Das Walliser Geschichtsmuseum thront auf einem steilen Hügel im Zentrum der Stadt. Es ist führend auf dem neuen Gebiet der Gletscherarchäologie. Das Museum hat seine Artefakte sogar auf eine Wanderausstellung zur Gletscherarchäologie geschickt.

Das Archiv, in dem weitere Artefakte aufbewahrt und untersucht werden, befindet sich in einem separaten Gebäude in einem anderen Teil der Stadt. Die eiszeitlichen Funde sind in einer riesigen Gefriertruhe im Keller und in Räumen voller Kisten versteckt.

Mann im schwarz-weiß gestreiften Hemd und mit blauen medizinischen Handschuhen hält einen langen, gebogenen Holzbogen in einem Kellerraum voller Lagerkästen und Verpackungsmaterial

Morgan McFall-Johnsen

In den Archiven des Museums untersuchen die Forscher die neuen Objekte genau.

Gletscherfunde geben mehr Aufschluss über die menschliche Geschichte und die Wirtschaft in der Region.

Aber es ist eine Herausforderung. Oben auf dem Gletscher gibt es oft nichts, was mit dem Artefakt in Verbindung steht. Es gibt keine Strukturen, Straßen, antike Städte oder andere Objekte, die Aufschluss über die Herkunft oder den Zweck eines Artefakts geben könnten.

„Es ist eine der Schwierigkeiten der Gletscherarchäologie, dass wir diese Objekte im Eis und damit außerhalb jedes archäologischen Kontextes finden“, sagte Nicod.

 

lange zerbrochene Stöcke, die auf drei Tischen vor Aktenschränken ausgelegt und beschriftet sind, mit weiteren Behältern mit Stöcken im Hintergrund

Morgan McFall-Johnsen

Manche Entdeckungen sind völlig rätselhaft, wie all diese Stöcke.

Alle diese Stöcke stammen von demselben Pass oder „Col“ zwischen Berggipfeln. Da dieser Pass weit oberhalb der Baumgrenze liegt, wären die Stöcke nicht dort, wenn nicht Menschen sie dorthin gebracht hätten.

Einige der Stöcke stammen aus der Zeit der Römer, die die Kelten als Führer über die Gletscher und durch die Alpen einsetzten, erklärt Romain Andenmatten, ein lokaler Archäologe. Er glaubt, dass die Kelten Stöcke benutzten, um den Weg zu markieren.

Die Archäologen arbeiten jedoch noch an der Radiokarbondatierung der Stöcke. Außerdem finden sie bei ihren Besuchen auf dem Gletscher in jeder Saison neue Stöcke.

„Wir gehen immer wieder zurück, und wir finden immer noch Holz“, sagte Nicod. „Das ist wirklich eine laufende Forschung.“

hölzerne menschliche Figur ohne Arme und mit flachem, fast stirnrunzelndem Gesichtsausdruck, deren Kopf etwa so groß ist wie die Handfläche einer blauen, behandschuhten medizinischen Hand, die den Kopf hält

Morgan McFall-Johnsen

Die Archäologen sind sich auch nicht sicher, wozu diese kleine Holzstatue diente.

Vielleicht haben die Menschen, als sie den Pass überquerten, diesen Gegenstand zum „göttlichen Schutz“ dort platziert, spekulierte Nicod. Oder vielleicht markierte es eine Grenze. Vielleicht hat es auch einfach jemand auf seiner langen Bergwanderung verloren.

Wie die Statue bestehen viele Gletscherartefakte aus organischen Materialien — Holz, Pflanzenmaterial, Leder —  Dinge, die in niedrigeren Höhenlagen, wo sie nicht gefroren sind, nicht gut überleben.

Das bedeutet, dass Artefakte wie diese bei archäologischen Ausgrabungen nicht üblich sind. Sie haben keine Entsprechungen in antiken Städten oder Gräbern – Orte, die den Kontext liefern, um den Zweck eines Gegenstands herauszufinden.

Im Fall dieser Statue „haben wir keinen Vergleich“, sagte Nicod.

Schädeldecke kleine Knochen rostige Messer Dolch Schwert Münzen gebrochen Pistole und abgenutzte Lederschuhe auf einem grauen Hintergrund ausgebreitet

Valais History Museum, Sion; Michel Martinez

Andere Funde, wie diese wertvollen Gegenstände eines Mannes aus dem 17. Jahrhundert, geben Aufschluss über die antike Wirtschaft in den Alpen.

Dieser wohlhabende Reisende ist ein Rätsel, von dem Archäologen glauben, dass sie es gelöst haben. Aufgrund seiner feinen Kleidung, Münzen aus Norditalien und Waffen aus dem heutigen Deutschland vermuten die Archäologen, dass er ein Kaufmann war. Zwei Maultiere, deren Überreste in der Nähe entdeckt wurden, könnten seine Waren transportiert haben.

Die Archäologen vermuten, dass der Mann bei einem Unfall ums Leben gekommen ist, beispielsweise durch einen Sturz in eine Gletscherspalte.

Er ist eine bemerkenswert detaillierte Momentaufnahme einer antiken Wirtschaft, die sich über die Alpen erstreckte. Jahrhundertelang haben die Menschen tückische Pässe und Gletscher überwunden, um Siedlungen auf der anderen Seite der Berge zu erreichen.

ein alter gefrorener Huf, der am Rand leicht bröckelt, liegt in Luftpolsterfolie in der Hand einer Person

Morgan McFall-Johnsen

Einige Artefakte könnten längst ausgestorbene Krankheiten wie die Schwarze Pest übertragen.

Archäologen müssen vorsichtig sein und sich nach dem Umgang mit den Überresten von Tieren oder Menschen die Hände waschen, da sie Viren oder andere Mikroben enthalten könnten, die durch das Einfrieren noch lebensfähig sind.

Forscher haben bereits aktive Viren gefunden, die in tibetischen Gletschern und im arktischen Permafrost gefroren und Zehntausende von Jahren alt waren. Diese Viren waren prähistorisch und an Pflanzen oder Amöben angepasst, aber es gibt auch neuere, an den Menschen angepasste Krankheitserreger wie Pest oder Pocken, die leicht im Eis konserviert werden könnten.

In den Alpengletschern finden sich Relikte aus dem Mittelalter, darunter der Höhepunkt der Schwarzen Pest. Die Walliser Archäologen hätten zwar noch nie Infektionen durch antike Mikroben gehabt, so Andenmatten zu BI, aber er wolle nicht zum „archäologischen Experiment“ werden.

„Wir wissen, dass es in anderen Regionen Probleme damit gibt“, sagte Andenmatten. Zum Beispiel setzte auftauender Permafrost in Sibirien Milzbrand frei, der Dutzende von Menschen infizierte und 2016 ein Kind tötete.

Blaue behandschuhte Hand, die einen gedrehten, hellen Holzgriff hält

Morgan McFall-Johnsen

Nicod ist überzeugt, dass dieses hölzerne Artefakt ein Griff für eine Art Werkzeug ist. Es passt perfekt in seine Hand.

Es stammt aus der Eisenzeit. Nicod vermutet, dass es sich um den Griff einer Hakenklinge zum Zurückschneiden von Pflanzen handelt. Was auch immer es ist, es ist tadellos erhalten.

„Dies sind außergewöhnliche Holzobjekte, die anderswo zerstört worden wären“, sagte er.

Frau mit großem Rucksack, aus dem Stöcke herausragen, hockt auf knirschendem, strukturiertem Eis und betrachtet einen Knochen, der auf dem Boden liegt, mit Berggipfeln im Hintergrund

Sophie Providoli

Viele Objekte sind gefährdet, sobald das Eis um sie herum schmilzt. Die Archäologen müssen sich beeilen.

Sobald sie an der Oberfläche eines Gletschers schmelzen, können Leder und andere organische Materialien innerhalb von nur zwei Jahren durch die Elemente und das Schmelzwasser zerstört werden, so Andenmatten.

Auf einigen der Holzstöcke zum Beispiel wuchsen Pilze. In der Glazialarchäologie ist das ein Notfall. Sie mussten das Holz so schnell wie möglich trocknen und es dann mehrere Wochen lang in eine anoxische (sauerstoffarme) Kammer legen, um den Pilz abzutöten.

„Man muss schnell reagieren können, was in der Glazialarchäologie problematisch ist“, so Andenmatten.

Ein langes Miniatur-Holzfass mit einem Loch in der Mitte, das auf weißem Verpackungsmaterial liegt

Morgan McFall-Johnsen

Um so viele Objekte wie möglich zu retten, haben die Archäologen eine App entwickelt, mit der Wanderer ihre Funde melden können.

Die IceWatcher-App ist ein Beispiel für die wachsende Praxis der Bürgerwissenschaft, bei der Forscher Enthusiasten rekrutieren, die ihnen beim Sammeln von Informationen im Feld helfen.

Laut Andenmatten meldeten Wanderer in den ersten zwei Jahren etwa 30 Entdeckungen über die App. Bei etwa der Hälfte dieser Entdeckungen handelte es sich um neuere menschliche Überreste oder alte Bomben, für die nun die Polizei zuständig ist, während der Rest interessante Funde für die Archäologen waren, sagte er.

Manche Gegenstände, die abschmelzen, können erst gefunden werden, wenn sie sich zersetzt haben. „Wir sagen, dass Gletscherarchäologie bedeutet, eine Nadel in einem Eisberg zu finden“, sagte Andenmatten.

„Ich denke, die Bürgerwissenschaft ist eine gute Lösung“, fügte er hinzu.

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