Was Saugrobotor mit elektrischen Zahnbürsten zu tun haben

Weil er unzufrieden mit dem war, was der Markt an Saugrobotern zu bieten hatte, gründete Richard Chang 2014 Roborock. Heute sind die Produkte des chinesischen Unternehmens auch auf dem deutschen Mark erhältlich. Ein Gespräch mit dem CEO und Roborock-Gründer über die Schrubbtechnik elektrischer Zahnbürsten, über Saugroboter, die Musik abspielen, und über ein viel zu kleines Innovationslabor.

Frage: Herr Chang, Sie haben 2014 ein Unternehmen gegründet? Was hat Sie dazu motiviert?

Richard Chang: Im Grunde war es der Frust über die Qualität der Saugroboter, die es damals auf dem Markt gab. Denn: Die haben einfach nicht ordentlich sauber gemacht.

Frage: Können Sie sagen, woran das lag?

Richard Chang: Das lag vor allem an der schlechten Qualität der Navigation. Die damaligen Saugroboter konnten oftmals so schlecht durch eine Wohnung navigieren, dass sie während des Reinigungsvorganges einfach irgendwo stecken blieben. Ich konnte keinen Saugroboter finden, den ich wirklich überzeugend fand, und war der Meinung: Das muss sich ändern.

Frage: Womit haben Sie sich in der ersten Zeit nach Ihrer Gründung vor allem beschäftigt?

Richard Chang: In der ersten Zeit haben wir vor allem nach Möglichkeiten gesucht, die Wischfunktion unserer Saugroboter zu verbessern. Es war zwar möglich, nach dem eigentlichen Saugvorgang noch feucht nachzuwischen, aber damit ließen sich keine hartnäckigen Flecken entfernen. Da kam mir plötzlich eine Idee: Was, wenn wir die Schrubbtechnik einer elektrischen Zahnbürste auch bei unseren Saug-Wisch-Robotern einsetzen würden? Das brachte den Durchbruch.

Frage: Sie haben einmal gesagt, Sie wollten das innovativste Unternehmen der Welt sein. Was genau bedeutet das für Ihre Produktentwicklung?  

Richard Chang: Es ist der Fokus unserer Arbeit. Wir können immer mehr Funktionen in einen Saugroboter integrieren, damit werden allerdings die Saugroboter auch immer größer.

Frage: Und das heißt konkret?

Richard Chang: Es gibt Saugroboter, die auch wischen können. In diesen Saugrobotern sind Wischbehälter, Staubbehälter sowie Wisch- und Saugelement untergebracht. Die Folge: Der Saugroboter ist größer als einer, der nur saugen kann, und kommt deshalb nicht so gut unter tiefer liegende Möbel. Oder anders: Wir könnten auch Lautsprecher in einen Saugroboter integrieren. Dann könnte man bei jedem Reinigungsdurchlauf Musik hören. Das würde den Saugroboter aber noch größer machen. Wir müssen bei der Produktentwicklung also immer abwägen und uns fragen, ob ein Feature unseren Kunden wirklich etwas bringt.

Frage: Dann anders gefragt: Welche innovativen Technologien hat Roborock entwickelt und welche Vorteile bringen diese genau?

Richard Chang: Da wäre zum Beispiel die VibraRise-Technologie, die von uns entwickelt wurde. Das ist ein Wischmopp mit Vibrationsfunktion, der angehoben werden kann. Ein auf der Unterseite verbauter Ultraschallsensor erkennt dabei die Veränderung der Bodenbeschaffenheit. Der Roboter weiß also, ob er sich auf Teppichboden oder zum Beispiel Fliesen befindet. Die Wischfunktion kommt so nur auf den passenden Untergründen zum Einsatz.

Oder unsere Reactive-AI-Technologie. Das ist ein strukturierter 3-D-Lichtscanner mit verbauter RGB-Kamera und Laserstrahlen. Diese Laserstrahlen erkennen, was vor dem Roboter liegt. Das strukturierte 3-D-Licht fungiert als Lineal und misst genau den Abstand zwischen einem Objekt im Roboterpfad und dem Roboter selbst. Es ist auch in der Lage, die Dimensionen der Hindernisse zu verstehen. Die RGB-Kamera ist sozusagen das Auge des Roboters. Sie erfasst detaillierte Bilder der Hindernisse, einschließlich Textur und Farbe.

Frage: Wie entstehen solche technologischen Neuentwicklungen bei Roborock?

Richard Chang: Am Anfang auf nur 20 oder sagen wir mal 30 Quadratmetern in einem kleinen Bereich unseres Innovationslabors. Ich erinnere mich noch, wie wir dort mit Prototypen unsere Navigation getestet haben. Das Ergebnis war lange Zeit für uns alles andere als zufriedenstellend. Die Prototypen reinigten 20 Prozent der zu reinigenden Fläche nicht. Dabei sollte die Lasernavigation unser Wettbewerbsvorteil sein. Unsere Saugroboter sollten eine geringe Fehlerquote haben und alles beim ersten Durchgang reinigen. Um dieses Ziel zu erreichen, steckten mein Team und ich 30 Tage lang im Innovationslabor die Köpfe zusammen. Wir optimierten die Navigationsalgorithmen und behoben alle Fehler, die wir finden konnten. Wir erhöhten die Komplexität der Testumgebung, machten Fortschritte, und schließlich nahm jedes Mitglied unseres Teams einen Prototyp mit nach Hause und testete ihn dort.

Frage: Es gibt also spezielle Innovationslabore, ein spezielles Team, das ausschließlich an Neuentwicklungen arbeitet. Wo passiert das heute, und was passiert dort eigentlich?

Richard Chang: Wir haben heute sowohl Hardware- als auch Softwarelabore, die mehr als 5000 und nicht mehr nur 30 Quadratmeter umfassen. Unser Hardwarelabor besteht aus Produktdauertests, mechanischen Strukturtests, Leistungstests, umfassenden Analysetests und so weiter.

Wir testen in diesen Laboren zum Beispiel, ob unsere Saugroboter bei unterschiedlichen Temperaturen arbeiten können oder ob sie Kollisionen gut standhalten. Wir bauen dafür verschiedene Einrichtungs-Settings nach und sehen so, wie sich die Saugroboter in verschiedenen Situationen verhalten. Wir testen stetig weiter, um Verbesserungspotenziale zu identifizieren und unsere Produkte zu verbessern, zu perfektionieren.

Frage: Was kann man in Zukunft von Roborock erwarten? Wird es etwa Drohnen-Saugroboter geben, die umherfliegen?

Richard Chang: Ich denke eher nicht, dass unsere Produkte bald fliegen lernen. Die Frage, die wir uns immer stellen müssen, ist: Wie machen wir unsere Produkte noch effektiver, noch benutzerfreundlicher?

Und dabei kann die Verfeinerung der Algorithmen helfen. Sie könnte dazu beitragen, dass unsere Roboter den optimalen Weg nehmen, um alle Bereiche in einem Haus zu reinigen, oder aber auch die richtige Reinigungsintensität wählen.

Weitere Automatisierungen sind ebenfalls denkbar. Zum Beispiel eine, die unsere selbstentleerenden Docks noch verbessert, um Funktionen erweitert, sodass der Kunde sogar über die sieben Wochen hinaus nichts von der automatischen Reinigung zu Hause mitbekommt. Da wir noch eine relative junge Marke sind, möchten wir schnell dazulernen und uns verbessern. Fest steht: Wir wollen die Go-to-Marke werden, wir wollen der Markführer für Saugroboter werden.