Produkte und ihre kuriose Entstehungsgeschichte: der Autoreifen

Für jeden Autofahrer ist es eine Selbstverständlichkeit, dass sein Gefährt auf Gummireifen über die Straßen rollt. Zu verdanken haben wir das einem tüchtigen Mann – und dem Zufall.

Der Reifenhersteller Goodyear sorgte nicht nur mit diesem Riesen-Reifen für Furore. (Foto: Getty Images)

Charles Nelson Goodyear ist der Mann, dem wir zu Dank verpflichtet sind. Sein Name ist auch in der heutigen hoch technologisierten Welt allgegenwärtig, doch dazu später mehr. Der im Jahr 1800 geborene Chemiker, der sich gerne ausprobierte, hatte ein Faible für Naturkautschuk, aus dem die Mayas bereits Jahrhunderte zuvor Fußbälle gefertigt hatten.

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Goodyear ahnte, dass aus diesem gummiartigen Kunststoff noch viel mehr entstehen konnte. Er begann, damit zu experimentieren und gründete 1833 ein Unternehmen, das wasserfeste Kautschukprodukte produzierte. Diese waren aber noch alles andere als ausgereift: bei Kälte brachen sie leicht und bei Hitze wurden sie flüssig.

Goodyear starb hochverschuldet. Sein Name wurde mit der gleichnamigen Reifenfirma verewigt, die bis heute sehr erfolgreich ist. (Bild: Getty Images)

Zu seinem und unserem Glück kam ihm der Zufall zu Hilfe. Als er wieder einmal mit dem Material experimentiere, fiel eine Schwefel-Kautschuk-Mischung auf eine heiße Herdplatte. Durch die Hitze vermischte sich der Kautschuk mit dem Schwefel – und das Gummi war erfunden. Goodyear war ohne es zu wissen die erste Vulkanisation der Geschichte gelungen. Von da an war der Amateurforscher fest davon überzeugt, dass seine Experimente schon bald von geschäftlichem Erfolg gekrönt sein würden. Doch leider lag er mit dieser Annahme falsch.

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Schon bald konzentrierte sich Goodyear auf die Produktion von Gummi, aus der neben Schuhen auch Zelte und später auch das erste Gummi-Kondom der Welt hervorgingen. Goodyear brachten seine Errungenschaften zu Lebzeiten kein Glück, er starb hoch verschuldet im Jahr 1860. Viel Geld hatte er zuvor beispielsweise in Ausstellungen seiner Produkte in London oder Paris – und in Gerichtsprozesse mit seinen Konkurrenten investiert.

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Ruhm erlangte sein Name dennoch: Verewigt wurde er mit der Gründung von Goodyear Tire & Rubber Company – sie ist heute der weltweit drittgrößte Reifenhersteller.

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