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Der Mars-Rover der NASA kann CO2 in Sauerstoff umwandeln — das könnte Astronauten auf dem fernen Planeten helfen

Der Mars-Rover Perseverance sorgt für Schlagzeilen. Nachdem am 19. April der Mini-Hubschrauber Ingenuity erfolgreich startete und zum ersten angetriebenen Flugobjekt auf einem anderen Planeten wurde, ist dem NASA-Team nun der nächste Coup gelungen: Der Rover wandelte auf dem roten Planeten erfolgreich Kohlenstoffdioxid in Sauerstoff um.

Ermöglicht wurde das Experiment durch das Gerät Moxie (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment). Der Technologie gelang es, Kohlenstoffdioxid in 5,4 Gramm Sauerstoff umzuwandeln — genug, um einen Astronauten zehn Minuten am Leben zu halten. Ein sensationeller Erfolg, der die Besiedlung des Mars und anderer Planeten in Zukunft ermöglichen könnte.

Zum Überleben benötigen Menschen Sauerstoff, der auf einem Raumschiff jedoch viel Platz einnimmt. Die einzige Möglichkeit, länger auf einem anderen Planeten zu überleben, ist es daher, Sauerstoff auf der Mission selbst zu produzieren. Den Sauerstoff benötigen die Astronauten nicht nur zum Atmen, sondern auch zum Betanken von Raketen, um zur Erde zurückzukehren.

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Das NASA-Team ist von den Ergebnissen begeistert: "Wir haben noch viel vor uns, aber die Ergebnisse dieses Experiments sind vielversprechend. Wir nähern uns damit unserem Ziel, eines Tages Menschen auf dem Mars anzusiedeln", teilte die NASA in einer Pressemitteilung mit. "Zukünftige Entdecker werden davon abhängig sein, Treibstoff auf dem Mars zu produzieren, um die Heimreise anzutreten."

Die goldene Box, durch die das Experiment ermöglicht wurde, hat etwa die Größe einer Autobatterie. Größere Versionen von Moxie könnten letztendlich bis zu 25 Tonnen Sauerstoff produzieren — genügend, um vier Astronauten den Start von der Marsoberfläche zu ermöglichen. Die Herstellung von Sauerstoff vor Ort würde viel Platz, Gewicht, Treibstoff und Geld für Reisen zum Mars sparen.

So wandelte Moxie Kohlenstoffdioxid in Sauerstoff um

Moxie wandelt Kohlenstoffdioxid in Sauerstoff um.
Moxie wandelt Kohlenstoffdioxid in Sauerstoff um.

Die NASA erwartet, dass Moxie in den kommenden zwei Jahren mindestens neun weitere Male Sauerstoff aus der Marsatmosphäre extrahiert. Dieser erste Versuch sollte zunächst sicherstellen, dass das Experiment funktioniert. Zukünftige Läufe werden die Fähigkeiten von Moxie zu verschiedenen Tageszeiten und über die Jahreszeiten des Mars hinweg testen. Das Gerät ist für die Erzeugung von bis zu zehn Gramm Sauerstoff pro Stunde ausgelegt.

Die Marsatmosphäre besteht zu 96 Prozent aus Kohlenstoffdioxid. Das Gerät verwendet Wärme und elektrische Ströme, um die CO2-Moleküle in Sauerstoff (O) und Kohlenmonoxid (CO) aufzuteilen. Die Sauerstoffatome binden sich schnell zu O2-Molekülen zusammen — dem Sauerstoff, den wir atmen.

Moxie setzt dann sowohl den Sauerstoff als auch das Kohlenmonoxid zurück in die Atmosphäre des Planeten frei. Zukünftige vergrößerte Geräte könnten den Sauerstoff jedoch zur späteren Verwendung in Tanks speichern. Mit dem erfolgreichen Experiment der NASA ist die Menschheit der Besiedlung und Erforschung anderer Planeten also einen bedeutenden Schritt näher gekommen.

Dieser Artikel wurde von Klemens Handke aus dem Englischen übersetzt. Das Original findet ihr hier.