Yahoo Finanzen Nasa arbeitet mit SpaceX an einem Ersatzplan, um festsitzende Boeing-Astronauten zu retten
Wenn Boeing und die Nasa ihr Raumschiff nicht zusammenbekommen, muss SpaceX den beiden Astronauten möglicherweise zu Hilfe kommen. Der Nachteil dabei ist, dass das Duo etwa acht Monate länger als geplant auf der Internationalen Raumstation festsitzen wird.
Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams starteten am fünften Juni an Bord des Starliner von Boeing in die Umlaufbahn. Sie waren die erste Besatzung des Raumschiffs, und ihr Testflug sollte etwa eine Woche dauern.
Zwei Monate später befinden sie sich jedoch immer noch auf der Internationalen Raumstation (ISS). Das liegt daran, dass der Starliner Probleme mit den Triebwerken und ein Heliumleck aufwies, was die Nasa veranlasste, die Rückkehr der Astronauten zu verschieben, während die Ingenieure das Problem untersuchten.
Die Nasa und Boeing arbeiten immer noch daran, dass der Starliner für die Rückreise sicher ist. Aber die Nasa hat sich alle Optionen offen gehalten. Am Mittwoch gab die Raumfahrtbehörde schließlich zu, dass SpaceX aktiv an einem Ersatzplan mit seinem Raumschiff Crew Dragon arbeitet.
Bei einer Rettung durch SpaceX würden die Astronauten bis Februar im All bleiben
Das SpaceX-Raumschiff fliegt seit 2020 zuverlässig Astronauten zur und von der ISS, was es zu einem offensichtlichen Plan B macht. Aber Nasa-Beamte haben es bisher vermieden, über das Crew-Dragon-Backup zu sprechen.
In einer Pressekonferenz Ende Juli zu Williams' und Wilmores Notlage sagte der Nasa-Beamte Steve Stich, dass dies eine Option sei, auf die sie im Bedarfsfall zurückgreifen könnten, aber es war unklar, ob die Nasa dies aktiv in Betracht zieht.
"Ich würde lieber nicht auf all diese Details eingehen, bis wir diesen Zeitpunkt erreicht haben, falls wir jemals diesen Zeitpunkt erreichen", sagte er im Juli-Briefing. Nun, dieser Zeitpunkt kam diese Woche, als Nasa bekannt gab, dass sie den nächsten Astronautenstart von SpaceX auf frühestens 24. September verschiebt — eine Verzögerung von über einem Monat.
"Wir haben versucht, uns ein wenig Zeit zu verschaffen, um verschiedene Optionen für die Rückkehr zu prüfen", sagte Stich am Mittwoch in einem Briefing. Mit diesem Schritt wird die Option aufrechterhalten, das vierköpfige Crew-Dragon-Raumschiff mit zwei leeren Sitzen für Williams und Wilmore zu verlassen.
Die beiden würden im Wesentlichen Mitglieder dieser SpaceX-Mission mit der Bezeichnung Crew-9 werden und etwa im Februar 2025 an Bord des Crew Dragon zurückkehren — etwa acht Monate später als für Williams und Wilmore vorgesehen.
In diesem Fall würde das Starliner-Schiff von Boeing von der ISS abdocken und autonom auf dem Meer landen, ohne dass jemand an Bord wäre.
Nasa wägt Risiken ab
Stich sagte, dass die Nasa seit Anfang Juli mit SpaceX die Details dieses Notfallplans ausgearbeitet hat. Sie haben den Crew Dragon so eingerichtet, dass er bei Bedarf mit nur zwei Astronauten zur Raumstation fliegen kann, sagte er, und sie haben Raumanzüge identifiziert, die Williams und Wilmore auf dem Dragon tragen könnten.
Was jetzt noch fehlt, ist die Konfiguration des Fahrzeugs und die Ausbildung der Besatzung für die Zwei-Personen-Option. Stich lehnte es ab, zu sagen, welcher der vier Crew-9-Astronauten von der Mission abgezogen werden würde, um Platz zu schaffen.
"Unsere erste Option ist es, Butch und Suni mit dem Starliner zurückzubringen. Wir haben jedoch die notwendigen Planungen durchgeführt, um sicherzustellen, dass wir uns auch andere Optionen offen halten", sagte Stich.
Die Agentur ist noch nicht bereit, eine Entscheidung zu treffen, da die Ingenieure noch daran arbeiten, die "Physik" hinter den Problemen von Starliner vollständig zu verstehen, sagte Stich. Er fügte jedoch hinzu, dass sie die Entscheidung wahrscheinlich bis Mitte August treffen müssen.
"Vernünftige Leute könnten sich für einen der beiden Wege entscheiden", sagte Ken Bowersox, der stellvertretende Administrator des Space Operations Mission Directorate der Nasa, in der Telefonkonferenz am Mittwoch.
"Als wir diese Mission begannen, war sie eine Testmission. Wir wussten, dass sie möglicherweise ein höheres Risiko birgt", fügte er später in der Besprechung hinzu.
Jetzt, mit den technischen Problemen des Starliners während des Fluges, sagte Bowersox, sieht die Nasa ein "zusätzliches Risiko" mit "ziemlich großer" Unsicherheit. Aber die Backup-Option mit SpaceX birgt ihre eigenen Risiken.
"Wir müssen all diese Risiken vergleichen und werden all das abwägen, wenn wir unsere endgültige Entscheidung treffen", sagte er.
Zwei Astronauten in der Zwickmühle
Starliner und Crew Dragon wurden nach einem ähnlichen Zeitplan im Rahmen derselben von der Nasa finanzierten Initiative, dem Commercial Crew Program, entwickelt, das Stich leitet.
Nasa hat immer betont, dass es sich bei dem Programm nicht um einen Wettbewerb handelte. Aber wenn es einer war, dann hat SpaceX mit einem Erdrutschsieg gewonnen. Crew Dragon absolvierte seinen ersten Testflug mit Besatzung — genau der Test, mit dem Boeing jetzt zu kämpfen hat — vor vier Jahren, im Jahr 2020. SpaceX hat es auch billiger gemacht: Es kostete die Nasa nur 2,6 Milliarden US-Dollar (umgerechnet etwa 2,37 Milliarden Euro) im Vergleich zu Boeings 4,2-Milliarden-US-Dollar-Vertrag (3,8 Milliarden Euro) für den Starliner.
Seit der Überschreitung ihrer geplanten Mission sind Williams und Wilmore nur zu einem kurzen Pressegespräch Anfang Juli erschienen. Die beiden machten fröhliche Gesichter, sagten, sie seien "absolut zuversichtlich" in Starliner und machten ein paar Saltos in der Mikrogravitation der Station.
Stich sagte, dass Williams und Wilmore täglich oder wöchentlich über die Tests und Risikobewertungen der Nasa informiert werden.
"Ich denke, Butch und Suni sind bereit, alles zu tun, was wir von ihnen verlangen", sagte er.
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