Narzissten: Eine Studie zeigt den simplen Grund, warum sie nicht aus ihren Fehlern lernen

In der Schule lernen wir: Fehler machen keinen Spaß. Sie werden mit einem dicken roten Stift markiert und von den Eltern mit bösen Worten quittiert. Wir lernen aber auch, dass sie zum Leben dazugehören und manchmal sogar hilfreich sein können. Wir greifen in eine Flamme, verbrennen uns und greifen nie wieder hinein. Wir verhalten uns daneben, zerstören deswegen eine Freundschaft — und lernen, wie zwischenmenschliches Dasein besser funktioniert.

Fehler und Fauxpas sind eine Chance, um besser zu werden. Das gelingt uns jedoch nur, wenn wir sie annehmen und uns eingestehen.

Doch das kann nicht jeder. Gerade Narzissten fällt es schwer, aus den eigenen Fehlern zu lernen. Warum das so ist, haben Forscher der Oregon State University untersucht. Ihre Ergebnisse wurden im Fachjournal "Journal of Management" veröffentlicht.

"Was hätte ich besser machen können?"

Nicht jeder besitzt die Fähigkeit, Vergangenes zu analysieren, um herauszufinden, was man hätte anders machen können. Wir alle neigen in gewisser Weise dazu, Erfolge auf unsere eigenen Bemühungen zurückzuführen — und Niederlagen auf andere abzuschieben, sagt Studienautorin Satoris Howes. "Narzissten machen es aber viel öfter, weil sie sich für besser als andere halten", zitiert die Oregon State University Hows in einer Pressemitteilung. Fragt man narzisstische Menschen, was sie anders hätten machen können, laute die Antwort meist: nichts.

Im Rahmen der Studie führte das Forscherteam Experimente mit verschiedenen Teilnehmergruppen durch — darunter Studenten, Angestellte und Manager mit Erfahrung in der Personalbeschaffung. Zuvor wurden die Teilnehmer darauf getestet, wie narzisstisch sie sind. In den Experimenten mussten sich die Probanden die Qualifikationen fiktiver Bewerber durchlesen und entscheiden, wen sie einstellen würden. Nachdem sie ihre Entscheidung getroffen hatten, erhielten sie Details darüber, wie dieser fiktiver Arbeitnehmer im Job abgeschnitten hat.

Die Forscher erfassten daraufhin, inwieweit die Probanden darüber reflektierten, was sie hätten anders machen können. Anhand verschiedener Methoden analysierten sie, wie sich sogenannte Rückschaufehler auf die Denkweise der Probanden auswirkten. Rückschaufehler sind kognitive Verzerrungen, die dazu führen können, dass wir uns retrospektiv überschätzen ("Ich habe es besser vorhergesehen, als alle anderen") oder uns selbst schützen ("Niemand hätte erahnen können, dass es so ausgeht"), wenn wir auf Ereignisse zurückschauen.

Narzissten hinterfragen ihre Handlungen nicht kritisch

Das Ergebnis: Wenn narzisstische Teilnehmer ein Resultat korrekt vorhergesehen hatten, hielten sie das positive Ergebnis — wenn der fiktive Kandidat gut im Job abschnitt — rückblickend für vorhersehbarer, als nicht-narzisstische Teilnehmer („Ich wusste es von Anfang an"). Wenn sie allerdings die Dinge falsch vorhergesehen hatten, gaben sie an, dass sie schlechter vorhersehbar waren „Niemand hätte es ahnen können").

Egal, was es war: Narzissten hatten generell nicht den Eindruck, als hätten sie irgendetwas anders machen müssen. Sie hinterfragten ihre Handlungen nicht kritisch, obgleich sich dieses kritische Denken positiv auf zukünftige Entscheidungen auswirken könnte. „Sie treten in die Falle der Rückschaufehler und lernen nicht von ihren Fehlern. Und selbst, wenn sie die Dinge richtig machen, lernen sie immer noch nicht", sagte Howes.

Was man dabei vielleicht im Hinterkopf behalten sollte: Hinter dem scheinbar hohen Selbstbewusstsein von Narzissten steckt in der Regel das Gegenteil, sagt Arbeitspsychologe Markus Dobler. Menschen mit einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung seien innerlich höchst unsicher, ihr egoistisches Verhalten sei eine Form der Überkompensation. „Stellen Sie sich Zuckerwürfel vor“, sagte der Psychologe im Gespräch mit Business Insider. „Narzissten haben sich, weil ihr Selbstwertgefühl ganz klein ist, künstlich eine Art Turm damit gebaut. Dieser Turm ist extrem hoch.“ Bei Menschen mit einem normalen Selbstwertgefühl sehe das Zuckerwürfelkonstrukt hingegen wie eine Pyramide aus. „Sie ist nicht so hoch, dafür aber relativ stabil. Beim Narzissmus ist das anders. Der Turm ist zwar hoch, aber extrem wackelig.“ Einen Fehler zuzugeben, würde den Turm zum Wackeln bringen und damit den Selbstwert des Narzissten gefährden. Eine riskante Sache.

Narzissten schaden auf Dauer ihrer Firma

Laut Howes schaffen es Narzissten oftmals, in Unternehmen die Karriereleiter hochzuklettern, weil sie ein unerschütterliches Selbstvertrauen nach außen tragen. Der Psychologe Chamorro-Premuzic sieht es ähnlich. Ihm zufolge falle es uns Menschen schwer, zwischen Selbstbewusstsein und Kompetenz zu unterscheiden. „In verschiedenen Kulturen und Ländern neigen wir dazu, anzunehmen, dass selbstbewusste Menschen ein höheres Potential für eine Führungsposition haben“, sagte er während eines Ted-Talks.

Nicht nur das: Narzissten heimsen die Erfolge anderer ein und schieben die Schuld von sich auf andere, wenn etwas schiefgeht, sagt Howes. Mit der Zeit könne das allerdings Unternehmen schaden. Denn Narzissten treffen aufgrund ihres Verhaltens nicht nur schlechtere Entscheidungen, sondern ersticken auch die Motivation ihrer Mitarbeiter im Keim.

Dieser Artikel erschien bei Business Insider bereits im September 2020. Er wurde nun geprüft und aktualisiert.