Forscher haben herausgefunden, warum eure toxischen Kollegen trotz ihres Charakters erfolgreich sind

Im eigenen Freundeskreis haben wir die Macht darüber, wen wir in unser Leben lassen. Bei der Arbeit ist es nicht ganz so einfach — wenn uns dort eine toxische Person begegnet, haben wir nur selten eine Wahl.

Einer toxischen Persönlichkeit dürfte jeder im Laufe seines Lebens schon einmal begegnet sein: Sie raubt Energie, verhält sich unfair und scheut nicht davor zurück, sich die Wahrheit so zurechtzubiegen, dass sie in das eigene Narrativ passt.

Wenn wir doch alle solche Menschen kennen und eine Abneigung gegen sie hegen, warum schaffen sie es dann immer wieder, eine glänzende Karriere hinzulegen? Dieser Frage sind Mareike Kholin und Bastian Kückelhaus vom Institut für Psychologie der Universität Bonn auf den Grund gegangen.

Soziales Geschick kann toxische Charakterzüge ausgleichen

Im Rahmen ihrer Studie, die im Fachjournal "Personality and Individual Differences" veröffentlicht wurde, befragten die Psychologen verschiedene Arbeitsteams. Zunächst sollten sich die Teilnehmer in einer anonymen Online-Umfrage selbst einschätzen, unter anderem zu Merkmalen wie "Ehrlichkeit" und "Bescheidenheit" — Eigenschaften, bei denen toxische Personen in Persönlichkeitstests nur niedrige Werte erzielen.

Daraufhin waren ihre Kollegen an der Reihe und sollten die sozialen Fähigkeiten der Teilnehmer bewerten. Die Arbeitsleistung der einzelnen Teilnehmer bewertete jeweils der Vorgesetzte. Insgesamt konnten die Wissenschaftler die Daten von 203 solcher Kombinationen aus Mitarbeiter, Kollege und Vorgesetztem erheben.

Aus ihren Ergebnissen zogen die Psychologen folgenden Schluss: Arbeitskräfte mit niedrigen Werten für Ehrlichkeit und Bescheidenheit können im Beruf durchaus vorankommen, wenn sie die toxischen Anteile ihrer Persönlichkeit durch soziales Geschick ausgleichen.

Vorgesetzte schätzen sozial geschickte Persönlichkeiten als fleißiger ein

Die toxischen Persönlichkeiten, die bei ihren Kollegen als sozial geschickt galten, wurden von ihren Vorgesetzten als fleißiger eingeschätzt und nahmen eine höhere hierarchische Position ein.

„Tricksen, Tarnen und Täuschen gehören zur dunklen Seite der sozialen Kompetenz“, so der Psychologe Kückelhaus in einer Pressemitteilung des Informationsdiensts Wissenschaft. Man müsse sich an den Gedanken gewöhnen, dass soziales Geschick ein zweischneidiges Schwert sein kann, fügte Kholin hinzu.

Es gibt aber auch eine gute Nachricht für ehrliche und bescheidene Persönlichkeiten: Diese positiven Eigenschaften gleichen weniger ausgeprägtes soziales Geschick aus. Mitarbeiter mit diesen Charakterzügen bescheren zudem ihrem Team viel Freude, indem sie einen fairen Umgang pflegen und ihre Erfolge nicht nur sich selbst, sondern auch ihren Kollegen zuschreiben.

Lest auch: Wenn euer Chef ein Narzisst ist, gibt es nur einen Weg, euch zu schützen, sagt ein Arbeitspsychologe

Bei toxischen Menschen ist das Gegenteil der Fall. Schon ein einziger toxischer Mitarbeiter oder Chef kann die Arbeitsatmosphäre des Teams vergiften, wie 2015 eine Studie der University of Florida zeigte. Die befragten Teilnehmer sagten, sie würden sich selbst auf der Arbeit häufiger unhöflich verhalten, je öfter sie mit unhöflichem Benehmen ihrer Kollegen oder Vorgesetzten konfrontiert werden.

Das können Unternehmen tun, um den Aufstieg toxischer Menschen zu verlangsamen

Wirtschaftspsychologe Gerhard Blickle empfiehlt, in der Personalauswahl und bei Beurteilungen mehr auf die tatsächliche Leistung zu schauen — und weniger auf den guten Eindruck. So könne der Aufstieg toxischer Persönlichkeiten entschleunigt werden.

Die Schwierigkeit: Gerade bei Berufen wie im Verkauf, in denen es darauf ankommt, zu imponieren, ist es schwierig, Täuschung von Leistung zu unterscheiden. "Da ist es sinnvoll, zum Beispiel auch auf den Krankenstand und die Kündigungsrate der Mitarbeiter oder die Kundenbindung zu schauen", sagt Blickle.

Ein Buch könnte auch dabei helfen, toxische Menschen auf Anhieb zu erkennen: „Die Gesetze der menschlichen Natur“ vom US-amerikanischen Autor Robert Greene. Darin identifiziert er die verschiedenen Arten toxischer Menschen und woran ihr sie erkennen könnt. Hier sind sie:

Dieser Artikel erschien bei Business Insider bereits im März 2020. Er wurde nun erneut geprüft und aktualisiert.