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Einsamkeit ist ein Phänomen des Alters? Eine weltweite Studie zeigt: Die einsamsten Menschen sind junge Männer

Junge Männer sind besonders häufig einsam, zeigt eine Studie.
Junge Männer sind besonders häufig einsam, zeigt eine Studie.

In der Corona-Krise mussten viele Menschen erfahren, wie sich Einsamkeit anfühlt. Doch auch schon vor der globalen Pandemie hatten viele Menschen mit diesem Gefühl zu kämpfen. Inwieweit Einsamkeit mit dem Alter, dem Geschlecht und der kulturellen Zugehörigkeit zusammenhängt, zeigt eine wissenschaftliche Auswertung des BBC Loneliness Experiments.

Ein Forschungsteam der Universitäten Manchester, Exteter und Brunel analysierte hierfür die Angaben von mehr als 46.000 Befragten im Alter zwischen 16 und 99 Jahren. Die Befragten kamen aus insgesamt 237 Ländern.

Überraschendes Ergebnis: Junge Menschen sind einsamer als ältere

Das wohl überraschendste Ergebnis der Studie: Je älter eine Person ist, desto weniger häufig fühlt sie sich einsam. "Jüngere Menschen haben tatsächlich größere Gefühle der Einsamkeit", sagt die Studienleiterin Manuela Barreto von der Universität Exeter.

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Ein Erklärungsansatz für dieses Ergebnis ist, dass jüngere Menschen andere Erwartungen an ihre sozialen Beziehungen stellen als ältere Menschen. "Einsamkeit rührt von dem Gefühl her, dass die sozialen Beziehungen nicht so gut sind wie gewünscht", erklärte Barreto.

"Es stimmt zwar, dass jüngere Menschen eher dazu in der Lage sind, Technologien für den Zugang zu sozialen Beziehungen zu nutzen. Aber es ist auch bekannt, dass wenn Technologien als Ersatz — und nicht als Erweiterung — von Beziehungen genutzt werden, sie nicht in der Lage sind, Einsamkeit zu mildern", fügte die Psychologin hinzu.

Auch Stigmata spielen bei der Einsamkeit eine Rolle

Das Forschungsteam fand zudem heraus, dass Menschen, die in individualisierten Gesellschaften leben — neben den USA und Großbritannien dürfte auch Deutschland dazu zählen — eher unter Einsamkeit leiden als Menschen, die in kollektiv organisierten Gesellschaften zu Hause sind. Beispiele für letztere sind laut dem Forschungsteam China und Brasilien. In individualisierten Gesellschaften ist auch das Stigma der Einsamkeit höher — denn hier wird die Erwartung an Menschen gestellt, selbstbestimmt und unabhängig zu sein.

Ebenso fand das Forschungsteam heraus, dass sich Männer über alle Altersgruppen öfter einsam fühlen als Frauen. Frühere Studien hatten interessanterweise eher auf das Gegenteil hingewiesen. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler erklären das so, dass Männer häufiger stigmatisiert werden, wenn sie zugeben, dass sie sich einsam fühlen — also tun sie das lieber nicht, im Alltag ebenso wenig wie in wissenschaftlichen Untersuchungen.

Verzichtet man bei den wissenschaftlichen Messungen jedoch auf das Wort "einsam" und erfragt das Gefühl anders, dann zeigt sich, dass Männer häufiger als Frauen unter dem Gefühl leiden. Das haben die Forschenden in dieser Studie getan.

Insgesamt lässt sich also sagen, dass die einsamsten Menschen jung und männlich sind und in individualisierten Gesellschaften leben. Frauen höheren Alters, die in kollektiv organisierten Gesellschaften leben, sind im Gegensatz dazu am wenigsten einsam. Allerdings verdeutlichen die Studienergebnisse auch, dass Einsamkeit — unabhängig von demografischen oder kulturellen Faktoren — ein weitverbreitetes Phänomen ist.

Dieser Artikel erschien bei Business Insider bereits im Mai 2020. Er wurde nun erneut geprüft und aktualisiert.