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Es sind vor allem vier Lebensereignisse, die eure Persönlichkeit auch als Erwachsene noch stark verändern können

„Ich bin eben so“, ist ein beliebtes Argument von Menschen, die sich in Streits mit dem Partner, der Chefin oder dem Kollegen möglichst schnell aus der Verantwortung winden wollen. Solltet ihr zu denjenigen gehören, die an die Gültigkeit dieses Satzes noch nie geglaubt haben, dann lasst euch gesagt sein: Eure Skepsis ist berechtigt. Denn Persönlichkeitseigenschaften sind keineswegs in uns Menschen eingemeißelt. Im Gegenteil: Sie können sich im Laufe unseres Lebens stark verändern. Das zeigt eine neue, noch nicht begutachtete Studie eines internationalen Forschungsteams.

Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler haben dafür einen enormen Datensatz ausgewertet, der aus der nationalen australischen HILDA-Erhebung stammt. Seit 2001 werden darin jährlich dieselben 35.000 Menschen befragt. Mithilfe von HILDA-Daten aus 16 Jahren wollte das Forschungsteam herausfinden: Wie hatten sich Ereignisse wie eine Heirat, eine Trennung oder auch plötzliche Geldprobleme auf die Charaktereigenschaften der Menschen ausgewirkt, die sie erlebt hatten?

Vier Ereignisse, die euch nachhaltig verändern können

Um solche Eigenschaften messbar zu machen, arbeiteten die Forscherinnen und Forscher mit dem psychologischen Konzept der „Big Five“. Diese Fünf stellen die wesentlichen Dimensionen der menschlichen Persönlichkeit dar: Offenheit, Gewissenhaftigkeit, Extraversion, Verträglichkeit — also die Fähigkeit zu Kooperation und Empathie — und Neurotizismus, also die emotionale Verletzlichkeit. Jede dieser Eigenschaften ist bei jedem Menschen unterschiedlich stark ausgeprägt. Wir alle lassen uns in allen fünf Punkten irgendwo auf einer Skala einordnen. Die Mehrheit der Forscherinnen und Forscher nahm bislang an, dass wir uns schon sehr früh im Leben an „unseren“ Punkten auf der jeweiligen Skala einfinden — und uns von dort dann im Laufe unseres Lebens auch nicht mehr weg bewegen.

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Doch diese Annahme stimmt nicht, sagen die Autorinnen und Autoren der neuen Studie. Denn es gibt Ereignisse im Leben, die das Potenzial haben, euren Charakter nachhaltig zu verändern. Das Forschungsteam hat nun die einflussreichsten vier dieser Ereignisse identifziert. Und mindestens eines davon hat wohl auch jeder von euch schon erlebt oder noch vor sich.

1. Finanzielle Not: Wer einmal mit großen finanziellen Problemen zu kämpfen gehabt hatte, wurde dadurch im Durchschnitt extrovertierter — und weniger gewissenhaft, schreiben die Autorinnen und Autoren. Das gilt für beide Geschlechter. Bei Männern beeinträchtigte Geldnot allerdings zusätzlich die emotionale Stabilität, was bei Frauen nicht der Fall war.

2. Schwere Krankheit: Frauen, die schon mal mit einer plötzlichen Krankheit oder Verletzung umgehen mussten, wurden dadurch ebenfalls extrovertierter — und das gleich dreimal so sehr wie Männer, die dasselbe erlebten. Frauen machte es ebenfalls extrovertierter und offener, wenn eines ihrer Familienmitglieder krank wurde — im Gegensatz zu Männern, bei denen dieser Effekt in dem Fall völlig ausblieb. Dieses Ergebnis deutet darauf hin, dass es wahr ist, dass Frauen ihre Sorgen eher anderen mitteilen. Vielen Männern steht dabei womöglich noch immer die Angst im Weg, als schwach zu gelten.

3. Heiraten: Hier findet sich einer der größten Unterschiede zwischen Männern und Frauen. Eine Hochzeit macht Frauen im Durchschnitt emotional instabiler, schreiben die Studienautorinnen und -autoren. Und auch auf der Verträglichkeits-Skala rutschen sie durch die Ehe nach unten, werden also im Schnitt weniger rücksichtsvoll und empathisch. Bei Männern dagegen beobachtete das Forschungsteam nach einer Hochzeit überhaupt keine nennenswerte Charakterveränderung.

4. Rente: Hier sehen die Forscherinnen und Forscher die, wie sie sie nennen, „grumpy old man”-Hypothese bestätigt. Der Renteneintritt, schreiben sie, lasse Männer mit der Zeit immer unverträglicher, weniger rücksichtsvoll und empathisch werden. Die Frauenpersönlichkeit hingegen verändere sich durch die Rente langfristig überhaupt nicht.

Aus den Ergebnissen der Studie könnt ihr natürlich schließen, was ihr wollt. Eine Interpretation, die Mut macht, könnte lauten: Wir Menschen entwickeln unseren Charakter immer weiter. Selbst dann, wenn uns Schlechtes passiert — wie etwa eine Trennung. Ein solches Beziehungsende mache Männer zum Beispiel langfristig empathischer, rücksichtsvoller und offener, schreiben die Autorinnen und Autoren. Und Frauen würden nach dem ersten Trennungsschreck sogar insgesamt emotional stabiler. Selbst Schicksalsschläge können unseren Charakter also noch lange positiv beeinflussen.

Dieser Artikel erschien bei Business Insider bereits im September 2020. Er wurde nun geprüft und aktualisiert.